Semifinales de la UEFA Europa League: qué ver en los partidos de vuelta

El Athletic Club viaja a Manchester United y el Bodø/Glimt recibe al Tottenham en los partidos de vuelta de semifinales de la UEFA Europa League, con el pase a la final de Bilbao en juego.

UEFA.com adelanta toda la acción previa a los encuentros del jueves 8 de mayo.

Todos los partidos empiezan a las 21:00 HEC

Bodø/Glimt - Tottenham (global 1-3)

Hasta el minuto 83 del partido de ida en el norte de Londres parecía que el heroico viaje europeo del Bodø llegaría a un valiente final, ya que fue superado por el Tottenham y caía ante lo que parecía ser un insalvable 3-0 en contra.

Pero si algo hemos aprendido de los noruegos es que nunca se rinden, y el gol de Ulrik Saltnes significa que el equipo de Kjetil Knutsen empezará el partido de vuelta con la moral muy viva y la esperanza renovada de poder disfrutar de otra noche inolvidable en Aspmyra.

"Fue muy importante", dijo Knutsen sobre ese gol. "Nos da esperanzas para el partido en casa, porque con 3-0 creo que estamos fuera, es una diferencia demasiado grande. Si aprendemos mucho de este partido, quizá podamos jugar mejor en casa y plantarles cara en el próximo encuentro".

De hecho, el Bodø aún tiene muchos motivos para el optimismo: en este torneo ya ha vencido en casa a Maccabi de Tel-Aviv, Twente, Olympiacos y Lazio por un margen de dos goles o más, y además contará con el regreso de tres jugadores clave, el capitán Patrick Berg, Håkon Evjen y Andreas Helmersen, sancionados en el partido de ida.

Para los 'spurs', por su parte, parecía que iba a ser una noche perfecta ante un público enfervorizado cuando Brennan Johnson adelantó a los suyos de cabeza a los 39 segundos. Pero el gol de Bodø le quitó algo de brillo a la victoria, y lo que parecía una ventaja dominante no lo fue tanto al final.

"No creo que el marcador refleje nuestro dominio, pero al final del partido de ida, lo único que quieres es estar en una buena posición, y nos hemos colocado en una buena posición", declaró pragmáticamente el entrenador Ange Postecoglou. Los 'spurs' siguen siendo firmes favoritos para avanzar a una primera final en esta competición desde que ganaron la Copa de la UEFA en 1984.

Sin embargo, los 'spurs' querrán aprender de las experiencias pasadas. Sólo en nueve ocasiones en los 14 años de historia de la Europa League un equipo se ha recuperado de una desventaja de dos goles en la ida para pasar de ronda, y los 'spurs' estuvieron involucrados en una de ellas, cuando desperdiciaron una ventaja de 2-0 en la ida ante el Dinamo Zagreb para perder por 3-2 en el global de los octavos de final de la 2020/21.

El defensa Pedro Porro declaró a la UEFA: "Un 3-1 en semifinales es un buen resultado, pero tenemos que estar al 100% en el partido de vuelta, porque el otro equipo es bueno y le tenemos respeto".

¿Lo sabías?: El Bodø ha perdido las cuatro veces que se ha enfrentado a un rival inglés en competición europea.

Manchester United - Athletic Club (global 3-0)

Ni el más optimista de los seguidores del United habría soñado con una victoria a domicilio por 0-3 en el ruidoso San Mamés. Sin embargo, los 15 minutos finales de la primera parte, inspirados por Bruno Fernandes, autor de dos goles, permitieron a los hombres de Rubén Amorim poner un pie en la final y soñar con regresar a ese mismo escenario el 21 de mayo.

Sin embargo, los 'diablos rojos' sólo tienen que remontarse a su extraordinaria remontada contra el Lyon en la ronda anterior para recordar que las cosas pueden cambiar muy rápidamente en el fútbol, un punto que Amorim quiso subrayar: "Tenemos una ventaja y tenemos a nuestra afición, pero de nuevo esto puede cambiar. En un partido puede pasar cualquier cosa".

Solo una vez ha cedido un equipo una ventaja de tres goles en la ida de la Europa League, cuando el Valencia remontó ante el Basel para ganar 5-3 en el global de los cuartos de final de la 2013/14 tras perder 3-0 en Suiza.

El United, sin embargo, espera que la ventaja de su público le ayude a superar la línea de meta. Sigue siendo el único equipo invicto en la competición esta temporada. ¿Conseguirá terminar la campaña sin conocer la derrota y ganar este torneo por segunda vez?

El sueño del Athletic de disputar una final en casa sufrió un duro revés en el partido de ida, en una noche en la que sufrió en San Mamés su derrota más abultada en competición europea.

"Ha sido un golpe duro, veníamos con la moral alta", reconoció el defensa Yeray Álvarez. "Pero aún nos quedan 90 minutos, tenemos confianza y tenemos que ir allí a remontar e intentar darle la vuelta. La palabra 'confianza' es en lo que tenemos que centrarnos, e ir allí con la máxima ilusión".

Si el Athletic busca inspiración, quizá pueda extraerla del hecho de que Old Trafford es un estadio en el que el club ha ganado en la historia reciente, con una dramática victoria por 2-3 en un partido de ida de octavos de final en la temporada 2011/12.

Volver a marcar al menos tres goles sin réplica es mucho pedir, pero con jugadores de la talla de Iñaki y Nico Williams en sus filas, el Athletic seguirá creyendo que todo es posible. Esta eliminatoria puede no haber terminado todavía.

¿Lo sabías?: El United sólo ha perdido uno de sus diez últimos partidos contra rivales españoles (6V 3E).

¿Dónde se juega la final de 2025?

La final de la Europa League de 2025 se disputará en el Estadio San Mamés de Bilbao. Con capacidad para más de 50.000 espectadores, es la sede del Athletic Club y el año pasado albergó la final de la UEFA Women's Champions League 2024, cuando el Barcelona se impuso por 2-0 al Lyon.

San Mamés se inauguró en septiembre de 2013, sustituyendo al antiguo San Mamés. Su predecesor albergó el partido de vuelta de la final de la Copa de la UEFA de 1977, en el que el Athletic Club se impuso a la Juventus por 2-1 (aunque cayendo por el valor de los goles a domicilio), así como tres partidos de la Copa Mundial de la FIFA 1982.