Previa de los partidos de ida de semifinales de la Europa League

El Braga recibe a un equipo que se estrena en semifinales como el Freiburg mientras que en el otro partido viviremos un duelo plenamente inglés en Nottingham en el inicio de las semifinales de la UEFA Europa League este jueves 30 de abril.

Te traemos la previa de los duelos de ida.

Braga - Freiburg

La historia: el Braga ya ha llegado a una final continental, concretamente a la final de la Europa League de 2011 en Dublín, donde perdió 1-0 contra otro equipo portugués, el Porto. Mucho ha cambiado desde entonces, pero, invictos en sus últimos cuatro partidos en casa contra equipos alemanes (3V, 1E), los aficionados del Braga tienen motivos para ser optimistas de cara al partido contra el Freiburg.

Bajo la dirección de Carlos Vicens (antiguo ayudante de Pep Guardiola en el Manchester City), el Braga ha logrado grandes resultados en la Europa League esta temporada, especialmente la victoria por 2-4 ante el Real Betis que les clasificó para las semifinales. En su peculiar estadio, con dos tribunas, pueden ser rivales muy difíciles de vencer.

Antes de esta temporada, el Freiburg no había superado los octavos de final de ninguna competición europea, pero el equipo de Julian Schuster ha estado rindiendo por encima de las expectativas tanto en la Bundesliga como en Europa. "Es un momento histórico", declaró el entrenador tras la contundente victoria global de su equipo por 6-1 sobre el Celta en cuartos de final. "Disfrutamos del momento, pero no dejaremos de trabajar. Es solo el siguiente paso. Continuaremos trabajando y mantendremos esta gran concentración para los próximos retos. Esta es nuestra mentalidad".

El dato: el portero del Freiburg, Noah Atubolu, y el defensa Matthias Ginter han disputado 1.080 minutos de juego en la Europa League esta temporada, más que cualquier otro jugador en las semifinales.

Nottingham Forest - Aston Villa

La historia: unos 80km separan a los equipos de la Premier League que se enfrentarán en esta eliminatoria totalmente inglesa, ambos con una trayectoria europea excepcional. El Forest ganó la Copa de Europa dos veces bajo la dirección del fallecido Brian Clough, mientras que el Villa conquistó el mismo trofeo en 1982 y está entrenado por Unai Emery, quien ha ganado la Europa League cuatro veces: tres victorias con el Sevilla y una con el Villarreal.

"Sé lo difícil que es ganar un trofeo europeo", dijo Emery tras la victoria de su equipo en cuartos de final contra el Bologna. "La competición europea es muy importante para nosotros y me ha aportado muchísimo en mi carrera como entrenador. Ahora intento vivir esa experiencia con los jugadores y la afición del Aston Villa. El Forest también tiene historia en Europa, ya que ganó la Copa de Europa como el Aston Villa, así que es algo especial para nosotros y para ellos".

En abril, ambos equipos empataron a uno en Nottingham en la Premier League, y aunque se encuentran en extremos opuestos de la tabla, el lateral del Forest, Neco Williams, se muestra optimista. "Será un partido muy difícil", declaró. "Pero tenemos confianza y fe, y afrontaremos estos partidos con el objetivo de ganar".

El dato: Igor Jesus, del Forest, es el máximo goleador que queda en competición con siete goles, pero el Villa supera a sus vecinos de la región de las Midlands por 24-23 en la Europa League de esta temporada (a pesar de haber jugado dos partidos menos).