Benedito quiere mucho apoyo en España

Un día después de la vuelta de semifinales de la UEFA Europa League entre el Sporting Clube de Portugal y el Athletic Club, el equipo de fútbol sala del club lisboeta se enfrentará al FC Barcelona en las semifinales de la Copa de la UEFA de Fútbol Sala en Lleida.

El portero João Benedito espera que los aficionados del Sporting se queden en España para su partido, choque que tendrá lugar un año después de su derrota en la final ante el ASD Città di Montesilvano C/5 y una década después de que jugará su primer fase final (final a ocho entonces) con el club en Lisboa.

UEFA.com: Habrá 2000 seguidores del Sporting en San Mamés este jueves apoyando al equipo de fútbol. ¿Espera tener un apoyo parecido en Lleida?

João Benedito: No vamos a estar faltos de apoyo, eso seguro. Espero que los seguidores que acudan con el equipo de fútbol a Bilbao puedan viajar para animarnos en el partido contra el Barcelona y, quién sabe si vernos también en la final.

UEFA.com: Es su tercera fase final en la Copa de la UEFA de Fútbol Sala. ¿Cuáles son sus sensaciones en relación con las del año pasado, en la que al no haber equipos ni españoles ni rusos el Sporting parecía más favorito que ahora?

Benedito: Tenemos que estar muy orgullosos de todo lo que ha conseguido el Sporting en los dos últimos años de esta competición. Estar en la fase final es sinónimo de calidad, de trabajo bien hecho y un signo de que tenemos un equipo muy fuerte, una estructura sólida.

En cuanto a las expectativas, los cuatro equipos están muy igualados. Nos toca jugar contra el Barcelona en semifinales y voy a jugar contra un buen amigo mío como Fernandao, que jugó conmigo en España en el Playas de Castellón (2006/07). Espero que al final la victoria sea del Sporting y que podamos llegar a la final.

UEFA.com: Usted es el único jugador que queda de la campaña en la que su club accedió a las semifinales de la primera Copa de la UEFA de Fútbol Sala en 2002. ¿Qué recuerdos tiene de aquello?

Benedito: Fue una semana única en la que vivimos un torbellino de ilusiones. En ese momento el fútbol sala en Portugal no era muy conocido y fue la primera vez en la que nos dimos cuenta del potencial de la afición del Sporting al ver que mucha gente nos animaba en el pabellón. Jugamos ante equipo que estaban en el máximo escalón del fútbol sala mundial. Recuerdo ver a los otros equipos entrenar y tratar de aprender lo máximo posible.

Dimos todo lo que teníamos y más. Particularmente recuerdo la emoción del encuentro ante la Roma que acabó 5-5 [que supuso el pase del Sporting a semifinales]. Fue una gran experiencia, otro paso en la consolidación del fútbol sala [en Portugal] y también un gran impulso para el deporte en el club.

En ese momento nuestro entrenador era Beto Aranha, que conocía al Playas de Castellón muy bien. Ellos tenían un equipo de otro planeta con internacionales brasileños y españoles como Vander Carioca, Javi Sánchez, Javi Rodríguez [ahora en el Barcelona] y los hermanos gemelos Joan y Andreu. Fue curioso como Sánchez fue después mi director deportivo en el Playas de Castellón, [Juan Carlos] Gascó, que también estaba jugando y se convirtió en mi compañero en el Playas de Castellón. Fue una semana fabulosa.