Zlatko Dalić habla de la reacción de Croacia en la fase de clasificación y de la influencia de Luka Modrić

Las grandes finales han sacado lo mejor de Croacia desde que Zlatko Dalić tomó las riendas en 2017, alcanzando la Copa Mundial de la FIFA el verano siguiente y las semifinales en la edición de 2022.

Los 'Vatreni' se enfrentarán a Países Bajos en las semifinales de la UEFA Nations League en Róterdam el 14 de junio en su último compromiso de semifinales y Dalić habló con UEFA.com antes de su semifinal.

Sobre la actuación de Croacia en la fase de liguilla de la competición

No estuvimos bien en el primer partido y perdimos 3-0 [contra Austria], lo que fue una sorpresa para nosotros, porque no esperábamos recibir un resultado así. Fue difícil para nosotros, pero después nos organizamos y nos sirvió de motivación para ganar a los campeones del mundo [Francia] y empatar contra ellos en Split. Ganamos dos veces a un gran equipo danés y, al final, nos clasificamos merecidamente para la final a cuatro. Es un gran logro y un verdadero éxito para el equipo y para mí como seleccionador.

Lo importante fue el nivel de rendimiento que mostramos en esos partidos, y estoy satisfecho con ello. Introdujimos en el equipo a varios jugadores jóvenes que demostraron que podemos contar con ellos en el futuro y que pueden ser pilares de la selección nacional, y eso también fue estupendo para los jugadores más veteranos. En ese sentido, estoy muy satisfecho porque durante esta edición de la UEFA Nations League hemos cosechado buenos resultados y también hemos dado profundidad a la plantilla con algunos jugadores que formarán la columna vertebral de este equipo en los próximos diez años. Lo más importante es que hemos combinado juventud y experiencia, y así hemos logrado el éxito.

Sobre Luka Modrić como jugador y líder

Luka lleva este equipo hasta cierto punto y es mi mano derecha en el campo. Dependemos mucho del juego de Luka y de su calidad. En ese sentido, debemos estar agradecidos de que siga jugando y de que siga con nosotros. Mientras Luka juegue así, es un gran apoyo para los jugadores más jóvenes que están llegando. Aparte de Luka, Ivan Perišić, Marcelo Brozović y Mateo Kovačić son una gran ayuda para los jóvenes que están subiendo. Creo que esos jugadores más jóvenes están muy contentos de aprender de Luka.

Lo más importante es que Luka es, ante todo, un buen hombre, serio y responsable en su enfoque como profesional. Para mí es fácil trabajar con Luka; es un auténtico líder, un capitán responsable, y nuestra relación ha sido estupenda durante todo el tiempo que llevo con la selección. Está en el mejor momento de su carrera futbolística. Es la piedra angular de la selección croata y de su club. Sólo puedo rezar para que dure el mayor tiempo posible.

Luka es un jugador maduro, que lleva más de diez años jugando al fútbol al más alto nivel. Lo ve y lo siente todo sobre el terreno de juego y, lo más importante, siempre ve la opción correcta. Es superior en todos los aspectos: táctico, técnico y de recorrido. Tiene una técnica envidiable. Luka siempre tiene una solución [en la cabeza] y ve lo que otros jugadores no ven. Se encuentra en ocasiones de gol y también puede jugar en un papel más avanzado, así que creo que no se puede encontrar ni un solo defecto en el juego de Luka y en su forma de jugar. Sólo se le puede alabar. Es la perfección futbolística.

Sobre su orgullo por haber llevado a Croacia a la fase final

Estoy muy orgulloso de lo que hemos hecho en estos cinco o seis años que llevo como seleccionador. Realmente tengo un gran trabajo y es un honor, lo que me hace feliz y me llena de orgullo. Pero cada buen resultado también aumenta mi confianza y mi fe en la selección nacional. La fase final ya está en el horizonte y estamos entre los cuatro mejores equipos de la Nations League. Tenemos la oportunidad de triunfar; creo que somos capaces de hacerlo. Nos enfrentamos a rivales de calidad, pero Croacia siempre es buena, y yo siempre soy optimista.

Tenemos una gran plantilla y un buen espíritu de equipo. Todos los chicos estaban en la onda [en la fase de liga]. Eso nos ha demostrado que no dependemos de las individualidades, sino que jugamos como un equipo. Hemos mejorado tácticamente, jugamos como un equipo, y cuando tienes tres centrocampistas que están entre los mejores del mundo, es normal.