De la Fuente analiza la Nations League de 2023

No le faltaba presión a Luis de la Fuente cuando asumió el cargo de seleccionador de España tras la eliminación en octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2022, pero en siete meses había llevado a los españoles a su primer gran título en once años: la UEFA Nations League. Un año más tarde, logró otro, el de la UEFA EURO 2024. Aquí, el seleccionador español, que ha pasado por las categorías sub-19, sub-21 y sub-23, recuerda el éxito de la Nations League en los Países Bajos y se prepara para la defensa del título.

Yeremi Pino adelantó a su selección a los tres minutos contra Italia en semifinales, pero los entonces campeones de Europa replicaron rápidamente desde el punto fatídico. Fue una auténtica prueba de fuego para España.

Hay que mantener la calma y controlar las emociones, porque eso ayuda a tomar decisiones racionales. Eso es algo que hemos hecho bien: transmitir a nuestros jugadores que deben centrarse únicamente en el fútbol y seguir lo que decimos porque, con su talento, todo irá sobre ruedas.

Desde que soy seleccionador nunca hemos perdido los nervios. Siempre nos hemos centrado en aplicar el plan de juego. Esto te da mucha fuerza y credibilidad. Significa que hemos formado un grupo sólido y decidido, capaz de vencer a Italia.

El marcador seguía 1-1 en el minuto 88, cuando Joselu, que debutó con España en el primer partido de De la Fuente, marcó el gol de la victoria.

Tiene eso que tienen todos los grandes goleadores: saber estar en el lugar adecuado en el momento oportuno. Tiene un don y hace un gran trabajo con nosotros. Está muy tranquilo y seguro de sí mismo porque sabe que hemos depositado nuestra confianza en él.

Debutó contra Noruega el pasado mes de marzo [2023] y marcó dos goles. Elegirlo no era una solución a corto plazo, sino a largo plazo. Eso da mucha tranquilidad a cualquier jugador, sobre todo a un goleador.

Sin embargo, Rodri fue el Jugador del Partido, tras haber recibido el mismo galardón en la final de la Champions League semanas antes. Posteriormente, el centrocampista del Manchester City fue nombrado Jugador de la Temporada de la Champions League 2022/23, y se alzaría con el galardón de Jugador del Torneo en los Países Bajos.

Es el mejor centrocampista del mundo, el más completo en su puesto. Destaca en todas las facetas del juego: sabe atacar, sabe defender, es generoso, busca el apoyo, es trabajador y sabe dirigir el juego. Es puro talento.

Sin embargo, siempre me gusta destacar su mayor virtud, que es su humildad para entender y estar dispuesto a aprender y a aceptar los consejos de un entrenador. Ha crecido, está creciendo y seguirá creciendo [como jugador] gracias a esa humildad.

Croacia fue el rival en la final de Róterdam, pero España tuvo que emplearse a fondo, ya que no hubo goles en los 120 minutos (incluida la prórroga).

Nuestro principal objetivo era crear esa ética de equipo, unir a todos en un grupo muy cohesionado con un objetivo común: ganar la Nations League. Lo conseguimos porque los jugadores fueron muy generosos. Todos entendieron el mensaje que les transmitíamos, creyeron en nosotros.

Todo fue bastante difícil, porque los dos partidos fueron muy duros. Pero fue fácil dirigir a la plantilla porque todos estaban comprometidos con la idea que les habíamos transmitido.

La tanda de penaltis fue una lotería para algunos, pero España no escatimó esfuerzos en la preparación de su segunda participación en la Nations League, de la que fue subcampeona en 2021. Unai Simón hizo dos paradas, mientras que Aymeric Laporte falló. Dani Carvajal tuvo en sus botas la oportunidad de ganar el partido.

Trabajamos en todo, incluso en la forma de salir al campo. Todo cuenta. Habíamos trabajado los penaltis, pero, para ser sinceros, al final fue el propio Dani quien decidió lanzar la última pena máxima. Dijo: "Entrenador, voy a tirarlo". Le dije "adelante" y marcó. Estaba convencido de que marcaría, y fue un penalti de primera.

La defensa del título de España comienza en el Grupo A4 contra Dinamarca, Suiza y Serbia.

Cuando [como grupo] hablamos por primera vez de lo que queríamos conseguir, era convertirnos en un gran equipo. Creo que vamos por buen camino. Queremos que nuestro fútbol evolucione, basado en jugar más rápido y tener más opciones, al tiempo que mejoramos en defensa, donde creo que somos una de las mejores selecciones del mundo.

Pero siempre se puede mejorar. Somos humildes y reconocemos que hay una línea muy fina entre la victoria y la derrota, pero afrontamos esto con la firme convicción de que podemos volver a ganar el trofeo.