Ambición precoz en el Atlético

El primer choque de octavos de final de la UEFA Youth League fue un intenso e igualado aperitivo de lo que está por venir. En una fría tarde en el Cerro del Espino, el Club Atlético de Madrid se impuso por 1-0 al Arsenal FC con un tanto de Amath Diedhiou en el primer minuto de encuentro.

Fue un gol inesperado que obligó al Arsenal a perseguir el empate con prácticamente todo el partido por jugarse. Disfrutó mayoritariamente de la posesión en la primera mitad, pero fue el Atlético el que pudo cerrar el partido con un par de ocasiones claras. Roberto Núñez estuvo eléctrico en ataque y una asistencia suya significó una oportunidad de oro para Andrés García Mohedano, auténtico motor del juego rojiblanco en el primer acto.

"Sabíamos que nos enfrentábamos a un buen equipo, con muy buenos jugadores. Hemos tenido la suerte de marcar al principio, luego hemos tenido dos o tres ocasiones para haber hecho el 2-0. No lo hemos metido y eso ha hecho que suframos un poco más al final. Ellos son un buen equipo y nos lo han puesto difícil", comentó a UEFA.com tras el partido Armando De La Morena, entrenador del Atlético.

El conjunto inglés lo intentó con insistencia. Daniel Crowley (que se despide de la UEFA Youth League con cinco goles en siete partidos) dejó destellos de su calidad y Stephy Mavididi se movió con inteligencia por todo el frente del ataque. "Empezamos un poco nerviosos, creo que el gol probablemente se debió a nuestros nervios y eso le vino bien al Atlético de Madrid. Lograron un gol pronto y luego, hay que ser justos con ellos, se han replegado bien y han defendido con éxito. Tuvimos ocasiones, pero no finalizamos bien. Hemos estado bien posicionados pero nos ha faltado ese último pase", afirmó el entrenador del Arsenal Steve Gatting tras la eliminación de su equipo.

Con la victoria el Atlético es el primer conjunto en meterse en cuartos de final y el objetivo de los juveniles rojiblancos está claro: "Queremos estar en la final de Nyon y ganarla. Somos el Atlético de Madrid y vamos a intentar hacer todo lo posible para estar ahí por el club, por los aficionados y por todo lo que representamos", comentó De La Morena.

Pero más allá de vencedores o vencidos está la lección que los representantes de las grandes canteras de Europa sacan de su participación en la UEFA Youth League. "Esto es una gran experiencia. Por supuesto que estamos tristes por la derrota, y más aún cuando hemos jugado bien, porque creemos que hemos jugado bien. Pero hemos caído y esta es la realidad del fútbol europeo. Espero que sea algo de lo que aprendan los chicos", comentó Gatting.

"Para los chicos es una experiencia única. Es un periodo de aprendizaje ideal para el siguiente paso, que es el profesionalismo. Creo que están viviendo un sueño al poder disputar esta "Champions". Y para todo el cuerpo técnico también es un sueño. Llevo 15 años en el Atlético de Madrid y poder disfrutar de estos momentos con chicos que has entrenado desde hace tiempo, y formarles y verles que pueden competir a cualquier nivel, contra cualquier equipo, contra grandes canteras y ver que están a su nivel o incluso por encima es un orgullo para toda la academia del Atlético de Madrid", concluyó el radiante técnico del Atlético tras la victoria.