Cuartos de final de la UEFA Youth League: AZ, Hajduk, AC Milan y Sporting CP, a la fase final

El AZ Alkmaar eliminó al último excampeón de la UEFA Youth League, el Real Madrid, y se enfrentará en semifinales al Sporting CP, mientras que el Hajduk Split derrotó al Borussia Dortmund en una épica tanda de penaltis y se enfrentará al AC Milan.

Como el AC Milan derrotó al Atlético el martes después de que el Sporting venciera al Liverpool, y el AZ eliminó al Madrid antes de la victoria del Hajduk, de manera que los cuatro equipos estarán por primera vez en la fase final de la UEFA Youth League que se disputará en abril en el Colovray Stadium de Nyon (Suiza). La eliminación del Madrid también asegura el séptimo campeón diferente en las nueve ediciones del torneo.

Eliminatorias de cuartos de final de la Youth League 

Miércoles 15 de marzo

El AZ es solo el segundo semifinalista neerlandés tras el Ajax en 2019/20, después de acabar espectacularmente con las esperanzas de los ganadores de esa temporada, que estaban en unos cuartos de final por séptima vez (todo un récord).

Los locales se adelantaron en el minuto 25 cuando Daniel Beukers, en el suelo, enganchó un balón suelto tras un saque de esquina. Sólo cuatro minutos más tarde, Ernest Poku recibió un pase en diagonal de Jayden Addai a media altura, avanzó hasta el área y dobló la ventaja.

A 12 minutos del final, el capitán del AZ, Mexx Meerdink, anotó su séptimo gol de la temporada después de que el portero del Madrid, Diego Piñeiro, sólo pudiera repeler el disparo de Fedde de Jong. Beukers añadió otro tanto más tarde después de una gran jugada individual por la izquierda. Se adentró en el área y fusiló al meta visitante. El AZ es el cuarto equipo que llega a la fase final desde la ruta de los campeones nacionales, tras el Anderlecht en 2015/16, el Salzburgo, a la postre campeón, en 2016/17 y el Chelsea en 2018/19.

Un año menos un día después de perder por 1-0 ante el Atlético en esta misma ronda en el BVB Stadion de Dortmund, los 16.000 espectadores que acudieron al mismo escenario vieron cómo el equipo local volvía a caer eliminado tras una épica tanda de penaltis. Cada equipo anotó ocho lanzamientos antes de que el disparo de Filippo Mane fuera detenido por Borna Buljan y Ante Kavelj convirtiera el suyo para convertirse en el primer semifinalista croata en una competición de clubes de la UEFA de clubes de fútbol de la UEFA desde el primer equipo del Hajduk en la Copa de la UEFA 1983/84.

En un partido con ocasiones en ambas porterías, quedaban 18 minutos cuando Mate Antunović remató de cabeza un centro de Roko Brajković y desató el delirio entre la numerosa afición del Hajduk. Pero sólo tres minutos después, Tomislav Arković derribó al suplente del Dortmund Michel Ludwig en el área del Hajduk y Julian Rijkhoff empató desde el punto de penalti. Ludwig estrelló un balón en el travesaño en el tiempo añadido.

Martes 14 de marzo

El Sporting se clasifica para la fase final por primera vez gracias a un gol de Rodrigo Ribeiro en un duelo presenciado por varios jugadores del primero equipo y por el seleccionador de Portugal, Roberto Martínez. El Liverpool no comenzó bien el partido tras perder por lesión a Ben Oak en los primeros compases.

Sin embargo, en el minuto 65, el Sporting logró adelantarse por medio de Ribeiro tras controlar a la perfección un pase de David Monteiro y definir con clase para sumar su sexto gol en el torneo. El Liverpool tuvo sus ocasiones, pero por tercera vez se quedó a las puertas de la fase final de Nyon.

El Milan nunca había llegado a cuartos de final antes de esta temporada, pero ya está en semifinales. El conjunto italiano fue eliminado en la fase de grupos 2021/22 por el Atlético, que disputaba su quinta eliminatoria de cuartos de final, pero el equipo español se quedó fuera de las semifinales no pudiendo alcanzarlas por segundo año consecutivo. Además, la racha récord de Adrián Niño de marcar en siete partidos consecutivos de la Youth League terminó al marcharse lesionado poco después de que el Milan pusiera el 2-0 en el marcador.

Dariusz Stalmach marcó en el minuto 12, rematando una asistencia de Adam Bakoune. El Atlético, que la temporada pasada alcanzó su primera semifinal, dispuso de sus propias ocasiones, pero mediada la segunda parte llegó el 2-0 con un disparo con efecto de Gabriele El Hilali que golpeó en el poste y rebotó en el guardameta visitante Alejandro Iturbe.