Previa de la final de la UEFA Youth League: AZ Alkmaar - Hajduk Split

El lunes se hará historia en el Stade de Genève cuando el AZ Alkmaar se enfrente al Hajduk Split en la final de la UEFA Youth League.

Los datos

En la novena temporada de la competición, el AZ se enfrentará al Hajduk. De hecho, ningún equipo de los Países Bajos o de Croacia ha llegado antes a la final, y el Hajduk es el primer equipo de su país que alcanza la final de una gran competición de clubes de la UEFA.

Además, ambos equipos llegaron por la ruta de los campeones nacionales, la primera vez que la final cuenta con dos de estos clubes (aunque el Salzburgo ganó por ese camino en la 2016/17 y el Chelsea fue subcampeón dos años después).

Cada conjunto se deshizo de grandes rivales para llegar hasta aquí. El AZ superñó al Eintracht de Frankfurt (5-0), el Barcelona (0-3) y el Real Madrid (4-0) antes de derrotar el viernes al Sporting CP en la tanda de penaltis, mientras que el Hajduk se impuso al Manchester City y ganó al Dortmund en la tanda de penaltis antes de su victoria en semifinales contra el AC Milan (3-1) frente a 7.597 espectadores, con amplia mayoría de aficionados croatas que, seguramente, volverán a acudir en masa el lunes.

De hecho, el Hajduk nunca ha perdido en 90 minutos en ninguno de sus 13 partidos de la UEFA Youth League que ha disputado desde su debut la temporada pasada, donde en los play-offs cayó en penaltis frente al Atlético.

El AZ alcanzó los octavos de final hace un año, tras ser eliminado por el Juventus en los lanzamientos desde el punto fatídico. Sin embargo, el conjunto neerlandés se ha mostrado soberbio esta temporada, en una trayectoria paralela a la de sus mayores en la UEFA Europa Conference League.

De hecho, Wouter Goes fue suplente el jueves en el partido de vuelta de cuartos de final de la Europa Conference League contra el Anderlecht y luego voló a Ginebra para capitanear al equipo contra el Sporting, ambos partidos ganados en la tanda de penaltis. Mexx Meerdink, máximo goleador del AZ en la Youth League, transformó el penalti de la victoria para los mayores, pero podría reaparecer con los sub-19 el lunes.

La visión de los expertos, desde Ginebra

Derek Brookman, reportero del AZ

El entrenador del AZ, Jan Sierksma, ha hablado de la "fortaleza mental" de su equipo, y eso quedó patente en la forma en que lucharon para imponerse en la tanda de penaltis de semifinales al Sporting CP. Además, el AZ es un equipo técnico, bien organizado y muy cómodo en la posesión del balón. La posible aparición de su talismán y máximo goleador del club, Mexx Meerdink, les convertiría en una fuerza aún más temible.

Elvir Islamović, reportero del Hajduk

El Hajduk siempre ha destacado por su cantera, pero esta generación es especial, tanto por su calidad como por su espíritu de equipo. He hablado con algunos jugadores antes de la final y están convencidos de que pueden ganar el trofeo y volver a casa como héroes, aunque para las miles de personas que acudieron a verlos en semifinales en Ginebra (y la multitud que los verá en Suiza y Croacia en el partido decisivo) ya son héroes. Si juegan como lo hicieron en la segunda parte contra el Milan, la gloria será suya.

Lo que dicen los protagonistas

Lewis Schouten, entrenador del AZ: "Muchos aficionados vinieron a apoyar [al Hajduk en semifinales]. Creo que es un rival difícil. Pero si hacemos nuestro trabajo, todo saldrá bien. El contragolpe [es el punto fuerte del Hajduk]. Juega con una defensa baja, y el AC Milan no fue capaz de atravesarla, así que para nosotros es importante poder hacerlo".

Wouter Goes, defensa del AZ: "[El Hajduk es muy fuerte físicamente, y sus puntos fuertes son los disparos lejanos y el fútbol de contragolpe. Intentaremos llevar la iniciativa en el juego, y eso es algo que se nos da bien. Saldrá bien".

"Habrá más presión, por supuesto, pero también será un partido totalmente diferente [al de semifinales]. El Sporting presionó muy arriba, por ejemplo. Creo que [el Hajduk] jugará más profundo. Intentarán sacar provecho de nuestros errores, así que tendremos que estar más concentrados cuando tengamos el balón, intentar mantener la posesión, pero creo que será una gran batalla. Estoy deseando que empiece".

Rokas Pukštas, centrocampista del Hajduk: "[El AZ] es un buen equipo, sólo tenemos que contrarrestarlo y ponerle corazón. Es una gran sensación [ser el primer equipo croata que alcanza una gran final de clubes de la UEFA]. Nos lo merecemos por todo el trabajo que hemos hecho esta temporada, así que vamos a por más. Tenemos que dejar la presión a un lado y continuar".

Marko Capan, centrocampista del Hajduk: "Todos estamos muy orgullosos de este logro, de que todos en el club se sientan orgullosos de nosotros, y de que representemos al Hajduk de una manera tan positiva en la escena futbolística europea".

"El AZ es un gran equipo. Lo demostraron marcándole cuatro goles al Real Madrid, que no es poco. Pasaron en la tanda de penaltis y eso seguramente les da confianza, pero nosotros también hemos eliminado a grandes nombres. No tenemos nada que temer. Vamos a por la victoria para ganar ese trofeo".