Previa de la semifinale de la UEFA Youth League: Oporto-Milan

La fase final de la UEFA Youth League regresó a su sede tradicional, el Colovray Sports Centre, frente a la sede suiza de la UEFA en Nyon. La décima edición concluye con las semifinales el viernes y el partido decisivo el lunes.

El Olympiacos batió al Nantes en la primera semifinal, antes de que el antiguo campeón, el Oporto, se enfrente al AC Milan.

 Oporto - Milan

Mientras que Olympiacos y Nantes son nuevos en este escenario, el Oporto y el Milan lo conocen mejor. El conjunto portugués aspira a emular al Barcelona y al Chelsea como bicampeón, tras haber triunfado en Nyon hace cinco años con un equipo en el que figuraban Diogo Costa, Fábio Vieira, João Mário y Vitinha.

El Oporto se proclamó campeón de su grupo con un magnífico registro a domicilio, ganando sus tres partidos con cuatro goles, incluido el 0-4 que le endosó el Barcelona en el partido decisivo de la liguilla. En la fase eliminatoria, los portugueses mantuvieron su buena racha a domicilio, empatando en el tiempo añadido contra el AZ Alkmaar, eliminando al defensor del título en la tanda de penales y ganando por 1-4 en Maguncia ante más de 7.000 espectadores.

El Milan alcanzó las semifinales por primera vez el año pasado, al perder 3-1 contra el Hajduk Split en Ginebra, y la clave de su progreso esta vez, a diferencia del Oporto, fue su rendimiento en casa. El equipo italiano marcó 11 goles en el Centro Sportivo Vismara, donde derrotó al Newcastle United, al Paris y al Borussia Dortmund en una fase de grupos complicada, y en los partidos eliminatorios se impuso en la tanda de penaltis al Braga (que había empatado en el tiempo añadido) y al Real Madrid.

Ahora, los de Ignazio Abate aspiran a ser el primer equipo italiano en ganar una semifinal, tras las derrotas de ellos mismos en 2022/23, de la Juventus en 2021/22 y de la Roma en 2014/15. El centrocampista Victor Eletu ha quedado descartado para la fase final debido a una grave lesión de rodilla.

Ignazio Abate, entrenador del Milan: "El Oporto tiene una gran calidad. Normalmente, los equipos juveniles de Portugal tienen un talento enorme, les encanta jugar al fútbol. También jugamos contra el Braga sub-23. Llevan más tiempo haciéndolo, así que ya le han cogido el truco. Nuestros jugadores también saben jugar al fútbol, son decididos y entusiastas. Lo estamos consiguiendo con la mentalidad adecuada. ¿Será un buen partido? Si es así, que gane el mejor equipo, y puede que esta vez seamos nosotros".

Gonçalo Sousa, delantero del Oporto: "Todos estamos concentrados en el partido contra el Milan, porque si queremos llegar a la final tenemos que ganar. Estamos confiados, tenemos una gran plantilla llena de buenos jugadores y vamos a seguir trabajando positivamente. Hemos tenido buenos resultados, contra el AZ no fue un buen partido, pero contra el Mainz demostramos un poco más nuestro fútbol. El Milan también es un buen equipo, pero afrontamos el partido con confianza".

Olympiacos - Nantes 

Dos clubes que nunca han alcanzado una final de competición de la UEFA de ningún tipo compiten por romper ese maleficio en el primer partido de semifinales. Olympiacos, de hecho, fue el primer equipo griego en alcanzar siquiera los cuartos de final de esta competición, y una victoria por 1-3 a domicilio contra el Bayern en aquella fase significó el debut del club en las semifinales de una competición de la UEFA (algo que se igualó el jueves por la noche, cuando el primer equipo superó su eliminatoria de cuartos de final de la UEFA Europa Conference contra el Fenerbahçe).

El Olympiacos entró por la ruta de los campeones nacionales, eliminando cómodamente al Lecce y al Gabala, antes de ganar en casa en la tanda de penaltis al Inter y al Lens (al que remontó una desventaja de 0-2 en los primeros 90 minutos), lo que le valió la visita al Bayern, donde una ráfaga de tres goles en un periodo de nueve minutos al final de la primera parte resultó clave para el pase del Olympiacos a la fase final.

El centrocampista ofensivo Christos Darviras y el central Paraskevas Plionis son bajas por lesión, mientras que el central Isidoros Koutsidis no tuvo minutos en el partido del jueves ante el Fenerbahçe. Koutsidis viajó directamente a Suiza junto con el entrenador Sotiris Silaidopoulos, ayudante principal de José Luis Mendilibar, que también ha viajado a Estambul, aunque no podrá estar en la banda el viernes.

El Olympiacos ganó en los penaltis al Nantes logrando el pase a la final.