Previa de la final de la UEFA Youth League: Olympiacos - AC Milan

El Olympiacos se enfrentará al AC Milan en la final de la UEFA Youth League 2024 en el Centro Deportivo Colovray de Nyon el lunes 22 de abril.

La previa

Ni Grecia ni Italia habían tenido antes un equipo en la final de esta competición, pero el trofeo se dirigirá ahora a uno de esos países, ya que antes lo habían ganado clubes de España (Barcelona y Real Madrid), Inglaterra (Chelsea), Austria (Salzburgo), Portugal (Oporto y Benfica) y Países Bajos (AZ Alkmaar). De hecho, Grecia nunca había tenido un equipo entre los ocho mejores antes de esta temporada, y el Olympiacos es sólo el segundo club de su país que llega a una final de la UEFA, después del Panathinaikos en la Copa de Europa de 1970/71, que perdió ante el Ajax.

El Olympiacos, por supuesto, también sigue luchando por el título en la UEFA Europa Conference League, y el defensa Isidoros Koutsidis fue suplente el jueves en la tanda de penaltis contra el Fenerbahçe, antes de volar desde Estambul para iniciar la semifinal del viernes contra el Nantes. El Olympiacos se impuso en la tanda de penaltis a un equipo que ya había llegado a la tanda en cuatro ocasiones esta temporada, con el guardameta Antzelo Sina como héroe.

Fue también la tercera victoria en la tanda de penaltis de la campaña para el Olympiacos, incluida una épica victoria por 6-5 ante el Inter en el play-off; también se impuso al Lecce por un global de 6-2 en la primera ronda de la ruta de los campeones nacionales, de la que espera ser el primer vencedor tras el Salzburgo (2016/17) y el AZ Alkmaar (2022/23). El entrenador Sotiris Sylaidopoulos regresa al banquillo, tras cumplir sanción en la semifinal.

El Milan, que la temporada pasada cayó en semifinales ante el Hajduk Split, ha superado ahora una eliminatoria más, tras quedar primero de un grupo con el Borussia Dortmund, el Newcastle United y el Paris Saint-Germain, antes de mostrar su propia destreza en la tanda de penaltis en la fase eliminatoria contra el Braga, el Madrid y, el viernes, el Oporto. El Milan había necesitado un empate en el último suspiro para forzar los penaltis y, una vez allí, el capitán Kevin Zeroli convirtió el lanzamiento ganador, al igual que en las dos rondas anteriores.

Predicciones de los expertos

Vassiliki Papantonopoulou, reportera del Olympiacos
Los jóvenes del Olympiacos tienen la oportunidad de hacer historia el lunes, cuando se enfrenten al Milan por el primer trofeo europeo de Grecia a nivel de clubes. Su trayectoria ha sido impecable, se han puesto a prueba (tres tandas de penaltis incluidas) y han salido airosos.

El mérito es de la impresionante labor de la cantera del Olympiacos en los últimos años, reflejada no sólo en la presencia de su equipo sub-19 en la final de la Youth League, sino también en la clasificación (por primera vez en la historia) del equipo absoluto para las semifinales de la Europa Conference League el jueves, gracias a la gesta del recién graduado de la cantera, el guardameta de 21 años Kostas Tzolakis, hazaña emulada por Sina al día siguiente en Nyon.

Alessandro Massimo, reportero del Milan
La aventura del Milan en la Youth League es una historia de resistencia, determinación y coraje. Cuando todo parece perdido, el equipo de Ignazio Abate vuelve a levantarse. El Olympiacos ya ha eliminado a dos equipos italianos, el Lecce y el Inter, pero este Milan tiene todas las cualidades para hacer historia.

Jugadores como Zeroli, Jan-Carlo Simić y Noah Raveyre están marcando la diferencia, pero la verdadera fuerza de este grupo es la unidad. Ahora veremos si los planetas se alinean para el reto más importante.

La opinión de los protagonistas

Sotiris Sylaidopoulos, técnico del Olympiacos: "Les dije a mis jugadores antes del partido contra el Nantes que son sólidos como una roca, que tienen un carácter fuerte y que estos rasgos les hacen especiales como equipo. Saben manejar sus emociones en las situaciones más difíciles y estoy orgulloso de ellos, como la mayoría de los griegos".

Ignazio Abate, técnico del Milan: "Será una final difícil para nosotros, pero también para el Olympiacos. Hemos logrado un objetivo histórico y dentro de unos años la gente se acordará de este grupo. Estoy orgulloso de todos mis chicos".

Christos Mouzakitis, delantero del Olympiacos:"Nos hemos enfrentado a equipos italianos antes, concretamente al Lecce y al Inter. [El Milan] también es un equipo especial, es diferente, es la final, pero tenemos una idea de cómo son los equipos italianos".

Kevin Zeroli, centrocampista del Milan: "[El Olympiacos] es un equipo increíble, pero nos enfrentaremos a él con calma y también con determinación. Estoy seguro de que llegaremos y de que jugaremos un partido increíble. Y haremos todo lo posible por ganar".