Italia pone fin a la espera en el Europeo sub-17

Desde que ganó el primer Campeonato de Europa Sub-16 de la UEFA en 1982, Italia nunca se había llevado el título continental junior masculino... hasta 2024.

Desde que el Europeo sub-16 se reclasificó a sub-17 en 2001/02, Italia había llegado a tres finales, en 2013, 2018 y 2019, pero perdió en todas las ocasiones. Sin embargo, esta vez fue diferente en Chipre, ya que los 'Azzurrini' derrotaron a Portugal por 3-0 en el partido decisivo.

Chipre debutaba en la fase final del Europeo sub-17, tras haber organizado la sub-16 en 1992 y la sub-18 en 1998. Más de 5.000 aficionados presenciaron el partido inaugural contra Chequia en Larnaca, y aunque la selección local no consiguió ningún punto en el Grupo A, Petros Ioannou marcó un memorable gol desde el medio campo contra Serbia.

Serbia se vio superada por Chequia en una emocionante final de grupo, en la que ambas selecciones se impusieron a Chipre y Ucrania. Austria se adjudicó el Grupo B sin encajar ningún gol, mientras que Dinamarca se proclamó subcampeona por delante de Croacia y Gales, a pesar de perder por 4-0 ante Austria en la tercera jornada.

Italia se impuso a Polonia, Eslovaquia y Suecia para encabezar el Grupo C, mientras que Polonia se impuso a Eslovaquia por 4-0 en la tercera jornada para hacerse con la segunda plaza. En el Grupo D, España sufrió una muy rara eliminación prematura, al perder contra Portugal, Inglaterra y Francia, que quedaron separados por una diferencia de goles de tres a uno. Portugal se impuso por 4-1 a Inglaterra, que a su vez derrotó a Francia por 4-0 (la victoria de 'Les Bleus' por 2-1 sobre Portugal fue en vano).

Inglaterra dominó a Italia en cuartos de final, pero el magnífico gol de Mattia Liberali en solitario y la brillante actuación de Alessandro Longoni en la portería permitieron empatar 1-1 y ganar en la tanda de penaltis. Dinamarca también se clasificó en la tanda de penaltis contra Chequia, tras el gol del empate de Chido Obi en los últimos minutos, mientras que Serbia derrotó a Austria por 3-2 y Portugal a Polonia por 2-1.

Serbia ganaba 2-0 a Portugal en el descanso de las semifinales, y ningún equipo había remontado nunca una desventaja de dos goles en un partido eliminatorio del Europeo Sub-17. En el minuto 89, el marcador seguía 2-1, pero Rodrigo Mora empató (su quinto gol en la fase final) antes de que João Trovisco marcara de cabeza el gol de la victoria en el tiempo añadido. No hubo que recurrir a los penaltis en la tanda de cuartos de final, ya que Federico Coletta marcó el único gol del triunfo de Italia sobre Dinamarca.

Tras ir perdiendo por 2-0 en semifinales, Portugal se vio sorprendida de nuevo en la final de Limassol por los goles de Coletta y Francesco Camarda en los primeros 16 minutos. Camarda volvió a marcar al principio de la segunda parte para confirmar el título de Italia y recoger el premio al mejor jugador del torneo.

Ésta ha sido la última fase final del Europeo sub-17 con 16 selecciones, ya que se ha introducido un nuevo formato para 2024/25. La fase final volverá a estar compuesta por ocho combinados, y la fase de clasificación constará ahora de dos rondas. La ronda 2 se dividirá en Liga A y Liga B, y decidirá las selecciones europeas que participarán en las Copas Mundiales Sub-17 de la FIFA anuales a partir de 2025.