Torres certifica el triunfo de España

La final del Campeonato de Europa Sub-16 de la UEFA de 2000/01 fue ganada por el país que ha alzado el trofeo más veces que ningún otro. España se coronó campeona por sexta vez al derrotar a Francia ante cerca de 30.000 espectadores con un gol de una de las mayores promesas del fútbol europeo del momento, Fernando Torres.

Los españoles comenzaron la fase final del torneo con importantes triunfos ante Rumanía y Bélgica y pasó a la siguiente ronda como campeón del Grupo A a pesar de caer en el último encuentro por 2-0 ante Alemania, que se clasificó como subcampeona después de vencer a Rumanía por 8-2 en la segunda jornada. Turquía y Rusia dejaron fuera a Holanda y Polonia y pasaron en el Grupo B, el combinado turco como primero con seis puntos, uno más que Rusia.

La anfitriona de la fase final, Inglaterra, tuvo el peor debut posible al caer 1-3 ante Italia pero sus triunfos por la mínima en los siguientes dos encuentros ante Suiza y Hungría clasificaron a los chicos de Dick Bate para los cuartos de final como campeones del Grupo C. Pasaron de fase junto a Italia que dejó fuera a Suiza por la diferencia de goles ya que ambos combinados terminaron con cuatro puntos, uno más que Hungría. Francia, por su parte, anotó once goles sin recibir ninguno en contra y terminó primera del Grupo D, por delante de Croacia, Escocia y Finlandia.

Dos de los cuartos de final se decidieron en la tanda de penaltis donde España dejó fuera a Italia después del 1-1 mientras que Inglaterra hizo lo propio con Alemania en Middlesbrough después de que las dos selecciones también empataran a uno. Croacia por su parte se impuso 2-0 ante Turquía y Rusia cayó eliminada ante Francia por el mismo resultado. Las semifinales fueron más contundentes con Fernando Torres marcando dos goles en la victoria de España frente a Croacia por 3-0 mientras que Anthony Le Tallec y Florent Sinama-Pongolle lograron dos tantos cada uno en la sorprendente victoria por 4-0 de Francia sobre Inglaterra. Las decepciones no se terminaron para los ingleses que cayeron en el partido por el tercer puesto ante Croacia por 4-1.

La final, disputada en el Stadium of Light del Sunderland AFC, fue vista por 29.100 aficionados que vieron un duro partido en el que Torres dio a los suyos la victoria con un gol de penalti en el minuto 76. El tanto del delantero del Club Atlético de Madrid era el sexto del torneo mientras que Sinama-Pongolle terminó como máximo goleador del campeonato con 12 goles.

Mientras España cayó en la fase de grupos del Mundial junto con Croacia, Francia ganó a Brasil y a Argentina en las fases eliminatorias antes de vencer por 3-0 a Nigeria en la final, el primer título para una selección europea desde que la Unión Soviética lo lograra en 1987. Sinama-Pongolle abrió la cuenta en la final, sumando su noveno gol en el torneo lo que le permitió terminar como máximo goleador y como mejor jugador del campeonato.