El fútbol juvenil sigue creciendo

Eslovaquia y Lituania acogerán las fases finales del Campeonato de Europa Sub-17 de la UEFA y del Campeonato de Europa Sub-19 de la UEFA respectivamente, y el presidente del Comité de Fútbol Juvenil y Amateur, Jim Boyce, cree que estas competiciones serán más fuertes que nunca.

Boyce, también vicepresidente de la FIFA, es un veterano miembro del comité y se encuentra en su segunda etapa como presidente. Está encantado con las oportunidades que estas competiciones brindan a los jugadores y a los países anfitriones, ya que Lituania, por ejemplo, nunca ha acogido antes una fase final de un torneo de la UEFA.

"Creo que esto está en un lugar muy alto en la lista de prioridades de la UEFA. Como dije antes, estos torneos dan a mucha gente la ocasión de disputar fútbol europeo. Especialmente a una edad muy temprana, los jugadores están recibiendo oportunidades que no tenían en el pasado. Creo que cuando uno mira al año pasado se da cuenta de que el número de personas que asistieron a la fase final está creciendo cada año", comentó Boyce a UEFA.com.

"Es bueno que la UEFA esté llevando estas competiciones a países que nunca han tenido la oportunidad de acoger una fase final europea. Sin competiciones juveniles, uno no podrá hacer todo esto. Eslovaquia ha tenido anteriormente una fase final del sub-21. El próximo año acogerá la fase final sub-17. Lituania lo hará con el sub-19. Además, cada país está representado en el sorteo".

Malta debutará como anfitriona en el torneo sub-17 en la temporada 2013/14. En la siguiente campaña, cuando Bulgaria será anfitriona, se pasará de ocho selecciones a dieciséis, por lo que se volverá al sistema utilizado en la temporada 2002/03.

"La principal razón es que la UEFA hace reuniones y seminarios, y en esa edad, los entrenadores sienten que para el desarrollo de los jugadores, la competición tenía que volver a las 16 selecciones. Además, así los países más pequeños tienen la oportunidad de jugar su primera fase final", explicó Boyce.

Ninguna federación ha ganado más en competiciones juveniles que España, y por ello no es mucha coincidencia que algunos de los jugadores del combinado absoluto español, como Iker Casillas, Fernando Torres y Andrés Iniesta, hayan ganado también algunos torneos juveniles de la UEFA. "Si usted observa el sistema de trabajo de España, ha sido fantástico como han producido jugadores para el combinado absoluto", añadió Boyce.

"Y si ahora miras a Bélgica, llevan muchos años de trabajo, y ahora están en el camino de ser una fuerza en el fútbol europeo. Llevan varios años formando un buen equipo nutrido de buenos futbolistas que están rindiendo a nivel sub-17 y sub-19. Lo demuestran los beneficios", sentenció.