Italia conquista su segundo Europeo sub-19
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Una astuta selección italiana derrotó a Portugal para hacerse con su segundo título en la categoría.
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"Se pueden conseguir resultados increíbles [...] cuando se lleva la camiseta azzurra con orgullo", declaró el seleccionador italiano Alberto Bollini, cuando su equipo se impuso a Portugal en una reñida final para hacerse con el trofeo del Campeonato de Europa Sub-19 de la UEFA 2023.
La victoria de su equipo en el Estadio Nacional de Ta' Qali dio a Italia su segundo título en la competición, y el primero desde 2003.
FASE DE GRUPOS
Hugo Félix fue el artífice de la victoria por 2-0 de Portugal sobre Polonia en el primer partido del Grupo A, disputado en el estadio Tony Bezzina, antes de que Italia se impusiera por 4-0 a la anfitriona Malta en el Estadio Nacional, donde tres de los goles azzurrini llegaron desde el punto penalti, cada uno de ellos transformado por un lanzador diferente.
Un emocionante partido de nueve goles puso en marcha el Grupo B, en el que Grecia estuvo a punto de remontar una desventaja de cinco tantos en el descanso ante Noruega, en un encuentro que terminó 5-4. España arrancó su campaña con una victoria sobre Islandia, a pesar de recibir un gol de consolación por parte de los islandeses.
En la segunda jornada, Portugal e Italia se enfrentaron por primera vez en el torneo. Cuando Luca Lipani vio la roja justo antes del descanso, Portugal fue capaz de apuntarse una contundente victoria por 5-1 y hacerse con el liderato del Grupo A a falta de un partido.
En el segundo partido de la jornada, disputado en el Centenary Stadium, Polonia se quedó pronto con diez hombres frente a Malta. Sin embargo, los hombres de Tozé Mendes no supieron sacar provecho de la desventaja de dos goles y se quedaron con diez, lo que les dejó fuera de la lucha por un puesto en semifinales.
España goleó a Grecia (5-0) y se aseguró el pase a semifinales, mientras que Islandia sumó un punto contra Noruega gracias a un golazo de Eggert Aron Guðmundsson en los últimos minutos, que le permitió seguir en liza en el Grupo B.
A pesar de encajar un gol, ya que Malta marcó su primer tanto del torneo, la segunda unidad de Portugal hizo lo suficiente para sumar la tercera victoria en tres partidos en el Grupo A. Mientras tanto, Italia y Polonia se enfrentaron por el segundo puesto, y los pupilos de Bollini lograron contener a los de Marcin Brosz para sumar el punto que necesitaban para pasar de ronda.
Dos empates a cero cerraron el Grupo B, con España y Noruega pasando como primera y segunda, respectivamente.
SEMIFINALES
La maquinaria portuguesa de Joaquim Milheiro volvió a ponerse en marcha con cinco goles, esta vez a costa de Noruega, eliminada tras alcanzar su primera semifinal de un Europeo sub-19 de su historia.
Italia sorprendió a España en una dramática segunda semifinal disputada en el Estadio Nacional. A pesar de una primera parte cautelosa, el equipo de Bollini, bien entrenado y al contraataque, sorprendió a España, y un cabezazo de Lipani en el minuto 85 aseguró su pase a la final.
FINAL
En una repetición de las finales de 2003 y 2018 (ganadas respectivamente por Italia y Portugal), Milheiro optó por alinear el mismo once de Portugal que en el encuentro de la fase de grupos, mientras que la alineación inicial de Italia incluyó cuatro cambios.
Bollini dijo que los azzurrini habían aprendido una "gran, gran lección" de su dura derrota en la fase de grupos, y así fue. Michael Kayode marcó de cabeza el gol decisivo en un partido en el que Italia ejecutó a la perfección su plan de juego para superar a Portugal y hacerse con el trofeo.