Francia se prepara frente a Croacia

El entrenador de Francia, Francis Smerecki, ha estado dedicando horas para preparar el enfrentamiento de semifinales frente a Croacia en el Campeonato de Europa sub-19 de la UEFA.

El equipo de Smerecki aseguró el primer puesto del Grupo A con un empate a uno frente a Inglaterra el sábado, y ahora retorna a Caen, donde iniciaron el campeonato con una victoria por 4-1 frente a Holanda ante 11.000 espectadores, para enfrentarse a un rival que hasta hace poco era bastante desconocido para él. "Hace dos días no sabía mucho sobre Croacia pero me he centrado en ellos y a día de hoy sé algo más. Son un buen equipo, muy bien organizado y sólido; un grupo unido con varios jugadores con talento. Será un encuentro con trampa y muy pocas oportunidades de gol", Smerecki contó a UEFA.com.

Francia llega a semifinales por cuarta vez en seis temporadas, aunque sólo ganó en la primera de las ocasiones, la cita de 2005 frente a Alemania, perdiendo en 2007 y 2009. Lo de mayor relevancia para Smerecki es que su plantilla incluye a diez jugadores del equipo que derrotó a Turquía en la final sub-17 hace dos años. "Será un partido duro, pero queremos repetir la experiencia de jugar una final. Soy positivo y no pondremos el carro delante del caballo. Este equipo está unido y concentrado en el partido, no en la final. Soy optimista, de que al menos nos tomaremos este partido en serio", añadió el entrenador.

El seleccionador croata, Ivica Grnja, tiene un serio dilema después de que su capitán, Renato Kelić, fuera expulsado en la victoria por 0-5 sobre Portugal que aseguró a su equipo la segunda plaza del Grupo B. Además Roberto Punčec y Anton Maglica sufren una lesión en el tobillo, mientras que Ante Vukušić tiene molestias en el gemelo. "No es importante cómo juega Renato sino cómo dirige a los chicos en el campo y cómo lidera al equipo. Van a echarle mucho de menos. Es muy difícil predecir lo que va a pasar pero creemos en este equipo y lo que sea, será", comentó Grnja a UEFA.com.

Croacia jugará su tercera semifinal a nivel juvenil y los dos anteriores encuentros, el de la sub-16 en 2001 y el de la sub-17 en 2005, terminaron con derrota. "Estar en una semifinales con equipos de la talla de Inglaterra, Francia o España es genial para los chicos. Como anfitriones y con la grada apoyando, Francia tratará de dar lo mejor para llevarse el encuentro. Cuenta con excelentes jugadores que sólo necesitan media oportunidad para marcar un gol. El conjunto galo es muy bueno defensivamente así que esperaremos nuestra oportunidad", concluyó Grnja.