Meléndez vuelve a guiar a España

España, habitualmente el equipo a batir en el Campeonato de Europa Sub-19 de la UEFA, ha levantado el trofeo en cuatro ocasiones, pero perdió ante Francia en la final de hace un año. El experimentado Ginés Meléndez, que ha ganado múltiples títulos a este nivel antes de pasar a dirigir al combinado sub-17, está preparado para dirigir al equipo en la fase final de Rumanía, sustituyendo al habitual seleccionador sub-19, Julen Lopetegui, que estará con el equipo que participará en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA.

UEFA.com: ¿Cuál es el ambiente en el equipo?

Ginés Meléndez: Muy bueno. Este es un grupo que lleva mucho tiempo unido, desde que los chicos eran sub-15 o sub-16, y trabaja muy duro. Aunque seis de los chicos van a disputar el Mundial sub-20 en Colombia, la base de este equipo es la misma de la selección que terminó tercera en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA en Nigeria. Es un buen equipo en todos los sentidos.

UEFA.com: ¿Cuáles son las esperanzas que tienen para este torneo? ¿Sienten los jugadores más presión porque la selección sub-21 se haya proclamado campeona de Europa este verano?

Meléndez: No tenemos problemas en ese sentido. Nunca sentimos ese tipo de presión en España. Nuestro trabajo es preparar a estos jugadores para el combinado sub-21. Lo más importante es prepararles para que puedan avanzar con las categorías. Ese es nuestro objetivo número uno, no ganar títulos.

UEFA.com: ¿Cuáles son los puntos fuertes de este equipo?

Meléndez: Nuestro estilo de juego es nuestro punto fuerte. Es el mismo a lo largo de todas las categorías de edad, y eso es algo que lleva funcionando así desde hace muchísimo tiempo. Los chicos que irán a Colombia van a ser sustituidos por jugadores que son un año más jóvenes, pero nuestro trabajo de preparación continuará de la misma manera independientemente de su edad.

UEFA.com: ¿Hay jugadores que destacan de forma individual?

Meléndez: Normalmente no me gusta centrarme en ningún jugador específico, pero hay algunos que tienen mucho talento. Álvaro Morata, Pablo Sarabia, Borja y Sergio Gómez son jugadores que son muy importantes para el fútbol español en general.

UEFA.com: ¿Conocen bien a sus rivales en la fase de grupos?

Meléndez: Todavía no les hemos analizado en profundidad. Sabemos que Turquía será un rival muy complicado, ya que eliminó a Alemania, algo muy significativo porque Alemania fue la campeona europea sub-17 en 2009. Bélgica siempre es un equipo complicado porque tiende a jugar con un estilo muy definido, y lo hace muy bien. Serbia es un conjunto fuerte y ya perdimos ante ellos en la fase final del Europeo sub-19 en Ucrania hace dos años. Este grupo va a ser muy difícil. Creo que es el más fuerte de los dos.

UEFA.com: ¿Va a ser difícil para usted llevar al equipo después de que fuera Lopetegui quien guiase al grupo durante la fase de clasificación?

Meléndez: Conozco y he trabajado con todos estos chicos entre los 15 y los 18 años, así que no habrá ningún problema en dirigirles en esta fase final. Fuimos terceros en el Mundial sub-17 en 2009, así que nos conocemos bastante bien. Siempre trabajamos juntos como grupo. Lopetegui se hizo cargo del equipo el año pasado, pero como todos nosotros hacemos el mismo trabajo, no hay dificultades.

UEFA.com: ¿Cuáles son sus principales recuerdos de esa fase final?

Meléndez: Los mejores recuerdos son de las tres fases finales a este nivel, ganando las tres: en 2004, 2006 y 2007. Si puedo ganar otra vez el título será mi cuarta medalla, pero si no, no hay problema. Lo más importante es preparar a los chicos para la selección sub-21.