Jugador del Torneo 2000: Andrea Pirlo

En una semana durante el Campeonato de Europa de la UEFA Sub-21 2000, Andrea Pirlo pasó de héroe a villano. Si en la primera jornada marcó un penalti contra Inglaterra e hizo un gran trabajo en el centro campo, dos días después el 'fantasista' fue expulsado en el empate contra la selección anfitriona, Eslovaquia. Sus compañeros progresaron hasta la final sin sus servicios, pero cuando Pirlo retornó al equipo fue para triunfar.

El seleccionador azzurrini, Claudio Gentile, no tuvo ninguna duda de que el centrocampista del FC Internazionale Milano por aquel entonces debía liderar a su equipo en la fase final. Con 21 años destacó durante su etapa de cesión en la Reggina Calcio, y formó parte de una selección en la que estaban los Gennaro Gattuso, Christian Abbiati, Cristiano Zanetti y Francesco Coco. Por ello, Italia contaba con una gran selección. Pero Pirlo fue la excepción. Contra Inglaterra desmotró astucia y aunque fue expulsado contra los eslovacos, en la final frente a la fuerte República Checa destacó.

"Tuve que devolver a mis compañeros de equipo todo lo que habían hecho por mí cuando me expulsaron", recuerda Pirlo, que un choque equilibrado en Bratislava contra los checos, fue el que marcó las diferencias. Pirlo, con el número 10 a la espalda, abrió el marcador antes del descanso. Después de que Tomáš Došek empatase el duelo, el mediapunta volvió a demostrar su calidad. Con el tiempo terminándose, forzó un lanzamiento de falta y el propio Pirlo se encargó de enviarlo al fondo de la red dando el título a Italia por cuarta vez en cinco campeonatos.