Jugador del Torneo 2004: Alberto Gilardino

Nacido el 5 de julio de 1982, el mismo día en que Paolo Rossi marcó el famoso 'hat trick' en el triunfo de Italia sobre Brasil por 3-2 en la fase final de la Copa Mundial de la FIFA, Alberto Gilardino fue igualmente inspirador en la victoria azzurri en el Campeonato Europeo de la UEFA Sub-21 por quinta vez en 2004.

Gilardino logró marcar sólo una vez en la fase de grupos mientras el conjunto dirigido por Claudio Gentile se recuperaba después de perder su partido inaugural frente a Bielorrusia para clasificarse a las semifinales como ganadores del grupo A, pero volvieron por sus fueros para eliminar a Portugal en esta instancia. El jugador del Parma FC anotó el primer gol y rápidamente sirvió el segundo a Giampiero Pinzi antes de la victoria por 3-1, con Italia marcando el tercero cerca del final. Gilardino subrayó su papel de goleador letal en la final disputada en Bochum, completando una victoria por 3-0 tras regatear al portero de Serbia y Montenegro en el minuto 84 y empujar a la red antes de comenzar las celebraciones en el terreno de juego.

El equipo de Gentile continuaría su camino consiguiendo una medalla olímpica de bronce antes de que Gilardino diera el paso hacía la selección absoluta para un encuentro de clasificación para la Copa del Mundo ante Noruega en septiembre de 2004. Una segunda temporada consecutiva de 23 goles con el Parma llevó al AC Milán a pagar 24 millones de euros por sus servicios al verano siguiente, y siguió adelante para jugar dos partidos con su país, anotando un gol, en el éxito de su selección en la Copa Mundial de la FIFA de 2006. Gilardino no fue convocado para la UEFA EURO 2008™, impulsando su pase a la ACF Fiorentina, donde se reencontró con su mentor de sus viejos tiempos en el Parma, Cesare Prandelli.