Italia irá a los Juegos Olímpicos

Emiliano Viviano fue el héroe de una Italia que se quedó con diez hombres pero que forzó la prórroga frente a Portugal, en el partido para el quinto puesto del Campeonato de Europa de la UEFA sub-21, y se llevó finalmente la victoria en la tanda de penaltis. Los transalpinos disputarán gracias a este triunfo los Juegos Olímpicos de 2008 en Pekín.

Tanda de penaltis dramática
Ambas selecciones ganaron su último partido de la fase de grupos, el fin de semana pasado, pero acabaron terceras de sus respectivos grupos. No obstante, ninguna de ellas fue capaz de reproducir el talante ofensivo que exhibió en el anterior choque y el partido para el quinto puesto de este Europeo sub-21 se caracterizó por sus escasas ocasiones de gol. Italia perdió a Giuseppe Rosi por doble amonestación en la segunda parte pero aguantó bien posteriormente para jugarse un pasaporte para los Juegos Olímpicos en los penaltis, donde Viviano fue clave al repeler un disparo de Manuel Fernández. Cuando Antunes no acertó en colocar entre los tres palos el quinto penalti de los lusos (tras los penaltis transformados por Graziano Pelle, Riccardo Montolivo, Domenico Criscito y Raffaele Palladino por parte transalpina), Italia pudo empezar a celebrar su triunfo.

Próximo destino: Pekín
El objetivo era los Juegos Olímpicos de Pekín del año que viene para las dos selecciones. Con semejante premio, no fue una sorpresa ver como Portugal e Italia tomaron muchas precauciones a lo largo del encuentro. No obstante, en el 11', Rossi pudo adelantar a los transalpinos, pero su remate se fue por encima del larguero tras un centro raso de Marco Motta. Ricardo Vaz Té y Nani desperdiciaron luego posteriores oportunidades para unos lusos que controlaron el último tramo de la primera parte.

Ocasión de oro para Rossi
Esta superioridad casi se convierte en gol cuando Silvestre Varela se fue por la derecha y ejecutó un zurdazo que se fue rozando el segundo palo. Unos segundos después, Aquilani hizo lo mismo pero en el otro lado del campo. En el 41', Italia volvió a gozar de una ocasión de oro cuando un pase de Antonio Nocerino permitió a Rossi irse de tres defensas y presentarse sólo ante el meta Paulo Ribeiro. Desafortunadamente para los intereses italianos, el cancercero luso despejó el disparo y Antunes se hizo con el rebote para mandar el esférico lejos del alcance de Rossi.

Rossi, expulsado
Nani fue el primero en crear peligo en la segunda parte con un buen disparo que se fue por poco fuera. Luego los Azzurrini respondieron con una buena jugada entre Rossi, Alberto Aquilani y Rosina, quien dio un buen pase a Montolivo. El disparo de este último fue repelido finalmente por Ribeiro. Italia se quedó luego con un hombre menos en el 74', con la expulsión de Rossi, que fue amonestado por segunda vez. No obstante, los italianos no se echaron atrás, y Pelle y Giorgio Chiellini lograron incluso crear ocasiones.

Presión lusa
Los dos equipos llegaron finalmente a la prórroga, donde Nani creó la primera ocasión de gol con un disparo raso que se fue rozando el poste. João Moreira y João Moutinho desperdiciaron luego más ocasiones para los lusos en la segunda parte de la prórroga y Yannick Djaló falló incluso un gol a puerta vacía. Italia supo aprovechar estos errores y clasificarse en la tanda de penaltis. Es el país que más representaciones ha tenido en unos Juegos Olímpicos (14).