2006: Huntelaar y su Holanda ganadora

Holanda se hizo con el Campeonato de Europa de la UEFA sub-21 que se disputó en Portugal. El equipo de Foppe de Haan se llevó el título por primera vez en su historia. La selección holandesa comenzó y acabó contra Ucrania. En la gran final, la orange se llevó la victoria por 3-0 ante el equipo de Olexiy Mykhaylychenko, que, precisamente, en la fase de grupos derrotó a Holanda por 2-1.

Sorpresas
El torneo deparó muchas sorpresas. La anfitriona Portugal, la vigente campeona Italia y la siempre peligrosa Alemania fueron eliminadas en la fase de grupos, mientras que Ucrania llegó a la final en su primera participación. Los ucranianos no echaron en falta su falta de experiencia y estuvieron a un gran nivel en el Grupo B. Comenzaron con una victoria sobre Italia por 2-1, gracias al penalti final de Artem Milevskiy, aunque luego perdieron contra Italia por la mínima. En el último partido derrotaron a Dinamarca con otra diana de Milevskiy, logrando la clasificación para las semifinales como líderes de grupo.

JUGADOR DEL TORNEO: KLAAS JAN HUNTELAAR

“Segunda oportunidad”
Milevskiy era la referencia en el ataque, mientras que Dmytro Chygrynskiy lo era en la zaga. La gran labor del defensa fue clave en la semifinal ante Serbia y Montenegro. La selección balcánica fue una de las sorpresas del torneo. Pese a ganar tan sólo un encuentro, ante Portugal, logró meterse entre los cuatro primeros dejando fuera a Alemania: “Dios nos ha dado una segunda oportunidad”, dijo el portero Vladimir Stojković a uefa.com. En la antesala de la final, Serbia y Montenegro y Ucrania no fueron capaces de marcar y el partido se decidió en los penaltis, donde Ucrania logró la victoria.

De Ridder, gol decisivo
En la otra semifinal, Holanda eliminó a la favorita, Francia, en el tiempo extra. La selección holandesa comenzó perdiendo ante Ucrania, pero luego empató a uno ante Dinamarca para acabar ganando en el último encuentro por la mínima a Italia, gracias a un gol de Daniël de Ridder.

Hofs metió a Holanda en la final
Por su parte, Francia estaba encuadrada en el Grupo A, donde no recibió ningún tanto en sus victorias ante Portugal, Alemania y Serbia y Montenegro. En las semifinales, el tanto de Nicky Hofs en el tiempo extra privó a los galos de jugar la final. Antes de la prórroga, Francia logró dar la vuelta al resultado.

Huntelaar decidió en la final
La final tuvo lugar en Oporto, en el feudo del Boavista FC, el Estádio do Bessa Século XXI. Huntelaar se consagró como un gran jugador al marcar los dos primeros tantos en la primera mitad. Hofs logró el definitivo que dio a los holandeses su primer título en la categoría. “Ha sido una gran experiencia. Hemos jugado como un equipo durante todo el torneo, pese a comenzar mal. Siento una gran felicidad”, dijo Huntelaar.