Los ochos aspirantes del Europeo sub-21

Ya se conoce la lista completa de participantes que acudirán al Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA, después de que el miércoles Italia, Serbia y Alemania consiguiesen su billete al superar el play-off de clasificación. Anteriormente ya lo habían logrado Inglaterra, Finlandia, Bielorrusia, España y la anfitriona Suecia. El sorteo para la fase final tendrá lugar el próximo 3 de diciembre en el centro de exposiciones Svenska Mässan de Goteborg.

Alemania, ‘in extremis'
La fase de clasificación ya demostró la extrema igualdad que existe en esta categoría y que augura un apasionante torneo el próximo verano. Pero los play-offs han sido un verdadero drama en el que las eliminatorias han ido cambiando de dueño y se han decidido en muchos casos en los minutos finales. El martes, Finlandia se deshizo de Austria en la tanda de penaltis, España superó a Suiza en una prórroga que forzó con un gol en tiempo de descuento, Bielorrusia remontó el gol de ventaja que traía del primer partido Turquía, mientras que Gales se quedó a un gol de poder dar la campanada ante Inglaterra. La noche del miércoles también trajo emoción, sobre todo en la eliminatoria que enfrentó a Francia con Alemania que se decidió en favor del combinado teutón gracias a un tanto en el minuto 90 de Benedikt Höwedes. 

Los campeones, eliminados
Italia también se aseguró su presencia en Suecia tras imponerse por 1-3 a Israel en Tel-Aviv después del empate sin goles del primer partido. Y Serbia, finalista en la última edición, volvió a ganar por la mínima a Dinamarca y buscará subir un peldaño más en ese podium final. Quien no podrá revalidar el título logrado en los últimos dos campeonatos es Holanda, que se quedó fuera en la fase de grupos.

Muchos partidos
La fase de clasificación para el torneo desde que finalizó la edición 2007 en Holanda, ha tenido un alto nivel. Con la finalización de los partidos del miércoles se puso fin a una gran cantidad de encuentros en los que se han visto involucrados 51 naciones y que empezó el 31 de mayo de 2007, diez días antes de que se iniciase el la Eurocopa 2007 de dicha categoría en territorio holandés. Según el seleccionador de Inglaterra, Stuart Pearce, cuyo conjunto disputó diez partidos para alcanzar la fase final, se ha hecho muy duro llegar a una fase final que se disputará desde el 15 al 29 de junio de 2009.

"Duro"
"Estamos complacidos por habernos clasificados, ya que sólo somos ochos las selecciones afortunadas", dijo Pearce después de que su equipo eliminase a Gales por un global de 5-4. "Es la clasificación más dura que hay en el fútbol, al menos es lo que pienso. Las grandes selecciones disputan una clasificación igual a la de un Mundial o un campeonato europeo y luego tienen que jugar una eliminatoria. Por ejemplo, España ganó todos sus encuentros en la fase de grupos y todavía, para clasificarse, tuvo que disputar un play-off. Nosotros ganamos siete de ocho encuentros y no perdimos ninguno, y aún así tuvimos una eliminatoria muy dura frente a Gales. Y hay que recordar que Gales fue primera en su grupo. Es difícil llegar aquí. Va a haber ocho selecciones muy buenas por lo visto en la fase de grupos y en el play-off, que hacen muy duro el llegar hasta aquí", añadió el seleccionador inglés sub-21.

La selecciones clasificadas para el Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA 2009 son: 
Bielorrusia, Inglaterra, Finlandia, Alemania, Italia, Serbia, España, Suecia*

El sorteo de la fase final tendrá lugar el miércoles 3 de diciembre en el centro de exhibición Svenska Mässan en Gotemburgo

*Clasificado como anfitrión