El trampolín de los sub-21

El Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA arranca este lunes y uefa.com quiere hacer un repaso de la clase de 2007 cuando Holanda ganó a Serbia en la final del torneo en que eran los anfitriones. Los 184 jugadores que disputarán el torneo este mismo mes en Suecia, sin mencionar sus clubes, pueden tomar nota: ocho de los 12 jugadores que se muestran a continuación han sumado más de 100 millones de euros en sus traspasos desde entonces.

Royston Drenthe (Holanda)
El lateral izquierdo del Feyenoord era prácticamente un desconocido antes de la fase final de la sub-21, pero los seis partidos de ese mes de junio le cambiaron la vida. Fue sin duda una de las estrellas del torneo en que Holanda defendía su propia corona. Drenthe tuvo un papel más que importante ya que marcó y asistió a Ryan Babel y Maceo Rigters. Después del verano fichó por el Real Madrid CF por 14 millones de euros y se presentó al futbol español con un gol en la derrota ante el Sevilla FC en la Supercopa de España por 5-3.

Ryan Babel (Holanda) 
Al igual que Drenthe, la contribución de Babel en la fase final del europeo llevó al rapero U-Niq a hacerles una canción llamado Tak Takie. La diferencia con Drenthe era que Babel ya tenía un nombre forjado en Holanda tras llevar tres años en el AFC Ajax y después de haber debutado en la oranje en el 2005. Marcó dos goles en el torneo de 2007, incluido uno ante Serbia en la final, y fue nombrado mejor jugador del torneo. Cuatro semanas después, el Liverpool FC movió ficha y se hizo con los servicios del holandés por 14 millones de euros y desde entonces el jugador de 22 años ha sido uno de los fijos en Anfield. Babel ya ha sido internacional en 30 ocasiones.

Branislav Ivanović (Serbia) 
Con dos cabezazos más que determinantes el pasado mes de abril que ayudaron al Chelsea FC a eliminar al Liverpool en los cuartos de la UEFA Champions League, Ivanović ha entrado en los radares de los grandes clubs. Llegó a la fase final del europeo de 2007 como jugador del FC Lokomotiv Moskva y se labró su reputación llevando a Serbia hasta la final marcando un gol. En enero de 2008 cambió Rusia por el oeste de Londres y se instaló en el Chelsea por 13 millones de euros. Pese a no brillar en su primera campaña, en su segundo año en Londres el serbio ha hecho una gran temporada.

Zoran Tošić (Serbia) 
El extremo conocido como Bambi llegaba tras ser un jugador clave en el FK Banat Zrenjanin evitando que su equipo descendiera. Cambió la lucha feroz por no bajar de categoría por la de intentar ser campeón sin problemas ayudando a Serbia a llegar a la final. En agosto se fue al FK Partizan donde después de ser por primera vez internacional con la absoluta al mes siguiente llevó al equipo de Belgrado a lograr el doblete de Liga y Copa en su primera temporada. El traspaso de Tošić al Manchester United FC el pasado enero costó 11 millones de euros y se le considera el sucesor de Ryan Giggs.

Ashley Young (Inglaterra)
El traspaso de Young del Watford FC al Aston Villa FC en enero de 2007 supuso una cantidad de 13 millones de euros, y respondió a las expectativas cuando brilló en la clasificación de Inglaterra para las semifinales. Poco después recibió una llamada con la selección absoluta, e hizo su debut en noviembre, y desde entonces se ha perdido pocos partidos con el equipo de Martin O'Neill en los dos años y medio que lleva en el club, convirtiéndose además en uno de los jugadores preferidos de la afición de Villa Park. En enero se convirtió en el primer jugador en lograr tres premios de Jugador del Mes en la Premier League, y hace poco añadió a eso el honor de ser elegido Mejor Jugador Joven del Año por la PFA.

James Milner (Inglaterra) 
Milner, descrito en diciembre por el actual seleccionador de Inglaterra, Fabio Capello, como "el futuro, mi futuro", también ha destacado bastante en su pasado. Una semana antes de su 17 cumpleaños se convirtió en el jugador más joven de la historia en marcar un gol en la Premier League con el Leeds United AFC en 2002, aunque el futbolista de Everton James Vaughan le ha superado desde entonces, y ha sido un habitual con la selección sub-21 desde que hizo su debut en marzo de 2004. Ha disputado la cifra récord de 42 partidos con la selección sub-21, y aún es elegible a este nivel, y costó 15 millones de euros al Villa cuando le fichó del Newcastle United FC el pasado verano.

Marouane Fellaini (Bélgica) 
Con su traspaso del R. Standard de Liège al Everton FC el pasado septiembre por 18,5 millones de euros, el centrocampista nacido en Bruselas se convirtió en el fichaje más caro en Bélgica y en el Everton. El futbolista, formado en la cantera del Anderlecht, destacó como un jugador muy completo en el Standard, con el que logró el campeonato belga en 2008. Después confirmó ese potencial cuando el Standard puso en muchos apuros al Liverpool en la tercera ronda previa de la UEFA Champions League. Alcanzó las semifinales del europeo sub-21 en 2007, y ya había disputado diez partidos con la selección absoluta de Bélgica cuando fichó por el Everton. En Inglaterra ha destacado esta temporada por su peinado al estilo afro, y por el premio al mejor jugador joven del Everton, en una temporada donde el conjunto de David Moyes ha terminado en quinta posición en la Premier League.

Giorgio Chiellini (Italia) 
Llegó a la fase final después de una temporada como lateral izquierdo de la Juventus en la Serie B, y muy cerca de salir del club de Turín ese verano. Sin embargo, once días en Holanda lo cambiaron todo. Chiellini llevó el brazalete de capitán, y el seleccionador Pierluigi Casiraghi le colocó en una posición poco habitual en el centro de la defensa, donde destacó, añadiendo a su sólida actuación defensiva dos goles en cuatro partidos. Claudio Ranieri no permitió entonces que el defensa saliera del equipo. Volvió a la Juventus en el centro de la defensa, y desde entonces se ha convertido en una pieza importante para la Juve y para la selección azzurri.

Giuseppe Rossi (Italia)
Mucho se esperaba de Rossi desde que, con 17 años, lo fichara el Manchester United FC procedente del Parma FC. Con pocas oportunidades en el primer equipo de Old Trafford lo cedió al Newcastle United FC y luego volvió al Parma. Sus nueve goles en 19 partidos de la Serie A evitaron el descenso del Parma y lo llevaron a una fase final sub-21 en 2007, donde cosechó un gol y una expulsión por roja directa, en un campeonato en el que Italia acabó quinta. Seis semanas después se le traspasó al Villarreal CF por 10 millones de euros. En el club castellonense ha logrado 28 goles en dos temporadas. Rossi debutó con la absoluta en octubre de 2008.

Ben Sahar (Israel)
Sólo tenía 17 años cuando llegó a Holanda, pero Sahar ya era internacional absoluto y había disputado tres partidos de la Premier League con el Chelsea FC. Israel no pudo hacer un buen papel en la fase final, ni siquiera marcó un gol y fue eliminado en la fase de grupo, pero significó el inicio de una serie de traspasos para Sahar. Estuvo en el Queens Park Rangers FC, Sheffield Wednesday FC y Portsmouth FC, y en enero llegó al club holandés De Grafschaaf, dónde ha anotado cinco goles y se ha hecho un hueco en el equipo. En Israel no ha tenido tantos problemas, y ya ha sido internacional en 15 ocasiones.

João Moutinho (Portugal)
En el Sporting Clube de Portugal desde siempre, el pequeño centrocampista no se ha perdido casi ningún partido con el equipo de Lisboa desde su debut en enero de 2005. Fue nombrado mejor debutante de la temporada, después de perder la final de la Copa de la UEFA ante el PFC CSKA Moskva, y ya se le veía que tenía madera de líder. Hizo su debut con la selección absoluta tres meses después, consiguió una medalla de oro en el Europeo sub-21 y llevó al Sporting al título de Copa. Doce meses después revalidó el título copero y hoy en día es un fijo con Portugal.

Michal Kadlec (República Checa)
El hijo de Miroslav Kadlec, capitán de la selección checa que llegó a la final de la EURO '96™, era titular en el AC Sparta Praha en 2007. Ayudó al Sparta a conseguir tres Copas checas (2006-2008), anotando penaltis en dos tandas, e hizo su debut con la absoluta en noviembre de 2007. Michael se fue cedido al Bayer 04 Leverkusen el verano pasado. Ha sido titular en Alemania, y ha terminado la temporada con una pequeña desilusión, ya que perdió la final de Copa ante el Werder Bremen.