Pearce elogia el carácter inglés

Stuart Pearce pudo finalmente respirar cuando su equipo superó una semifinal espectacular para alcanzar la final del Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA, consiguiendo derrotar a Suecia por 5-4 en la tanda de penaltis tras desperdiciar una ventaja de tres goles que llevó a su selección a la prórroga. El técnico inglés sabe que su equipo deberá hacerlo mejor el lunes en Malmo para llevarse su tercer trofeo, y el co-seleccionador sueco Jörgen Lennartson mostró su obvia decepción y también el orgullo de haber completado un buen torneo con los anfitriones.

Stuart Pearce, seleccionador de Inglaterra
Con el 3-0 al descanso teníamos la sensación de no haber jugado tan bien como para gozar de esa ventaja. Les comenté a los jugadores que si no manteníamos la posesión nos acabarían creando problemas y así es como sucedió. También hay que valorar lo realizado por Suecia, nunca se han rendido, y eso es algo que les caracteriza al igual que a los equipos ingleses. Los jugadores no han bajado los brazos al final del partido y el encuentro ha sido excitante, aunque no tanto para los entrenadores. En una fase del partido parecía que íbamos a ganar con comodidad, pero en otra parecía que íbamos a quedar eliminados. Pero mi grupo de jugadores tiene carácter y lo ha demostrado. Han hecho grandes cosas y otras no tan buenas, tanto los jugadores como yo mismo debemos aprender de este partido.

Si habíamos practicado los penaltis por precaución. No me ha gustado la forma en la que hemos desaprovechado la ventaja, y la forma de jugar en la segunda parte. Pero he de tener fe en los jugadores. Soy muy respetuosos con cualquiera que pierda una tanda de penaltis, porque yo mismo he vivido esa situación y sé lo que significa. Respeto a la afición sueca y a sus dos entrenadores. Pero hemos venido a ganar y esto es sólo la semifinal. Ahora sólo un equipo europeo se interpone en nuestro camino.

Jörgen Lennartson, co-seleccionador de Suecia
Estoy decepcionado, obviamente. Creíamos que podíamos llegar a la final y no lo hemos conseguido. Nuestro comienzo de partido ha sido una pesadilla y los jugadores han perdido un poco de confianza, no han jugado el fútbol ofensivo que hemos practicado durante el campeonato. Inglaterra ha tenido una primera parte fácil. Hemos hecho cambios en el descanso y hablado de la situación. ¿Vamos a bajar los brazos y morir, o vamos a ver lo que podemos hacer? Sabíamos que si nos poníamos 3-1 podríamos meternos en el partido, e hicimos algunos cambios en ataque. Marcamos un gol y en la última media hora de partido sólo existió un equipo. Nos merecimos ganar por el juego desplegado en la segunda mitad, tuvimos muchas ocasiones para hacer el gol de la victoria y no recuerdo que Inglaterra tuviera ninguna.

Una tanta de penaltis está muy vinculada a lo psicológico y al como te sientes después del partido. Seleccionamos a los cinco mejores lanzadores teniendo en cuenta las facetas técnicas, físicas y de mentalidad. El día anterior practicamos un poco, no creo que hiciera falta practicar mucho porque el 90 por ciento de las tandas de penaltis es el aspecto mental. Eso es más importante que la práctica. Siempre hay cosas que se pueden hacer de otra manera, pero ya no estamos a tiempo. Los jugadores han estado muy bien en la segunda mitad, no muchos equipos pueden conseguir una remontada así. Estoy orgulloso de cómo hemos jugado en la segunda parte y no puedo culpar a nadie de nada. Hemos hecho un buen torneo.