Ucrania construye su futuro

Los futbolistas jóvenes en Ucrania podrían ser disculpados por sentirse contentos de que sea el Campeonato de Europa de la UEFA en 2012, en lugar del evento sub-21 de 2011, el que se llevará a cabo en su país natal.

Después de todo, viajarán a Dinamarca con confianza en su capacidad para imponerse a domicilio después de ganar tres de sus cuatro partidos del Grupo 8 fuera de casa, por sólo uno como local. Aquellos éxitos a domicilio llegaron ante Eslovenia (0-2), Bélgica (0-2) y Malta (0-3), y después de liderar su grupo por delante de Bélgica, luego se aseguraron la clasificación gracias a una nueva victoria lejos de su estadio, en esta ocasión por 1-3 ante Holanda. A pesar de que más tarde cayeron en el choque ante su público por 0-2, fue suficiente para avanzar por el mayor valor de los goles anotados fuera de casa.

Subcampeona en el Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA en 2006 en Portugal, Ucrania encara su primera semifinal del torneo por vez primera desde entonces y muchos expertos creen que esta selección es mejor que la de hace cuatro años. De hecho, se especula que supera a la Ucrania de 1994/96, en la jugaban Andriy Shevchenko y Serhiy Rebrov, que terminaron un punto por detrás de la campeona Italia en la ronda de clasificación.

Ciertamente esta Ucrania de Pavlo Yakovenko emociona con sus jóvenes talentosos, como es el caso de Serhiy Kryvtsov y Denys Garmash que ayudaron a Ucrania a levantar el título en el Europeo sub-19 de 2009. Además, el centrocampista del FC Dynamo Kyiv Roman Zozulya y los delanteros Andriy Yarmolenko y Artem Kravets, también pertenecientes al Dínamo, ya han jugado con el combinado absoluto y en la UEFA Champions League, al igual que el defensor del FC Shakhtar Donetsk Yaroslav Rakitskiy.

El delantero del FC Dnipro Dnipropetrovsk Yevhen Konoplyanka, autor del tercer gol en la victoria en Róterdam en el play-off, es ya uno de los líderes de la selección absoluta de Ucrania. Mientras tanto, el capitán de la sub-21 Taras Stepanenko debería dar pronto ese paso.

"Recomendaría a nuestro seleccionador (Yuriy Kalitvintsev) que probara a todos mis jugadores. Estaré contento si tienen éxito en la fase final de Dinamarca y luego defienden el honor de nuestro país en la UEFA EURO 2012", dijo Yakovenko a UEFA.com.

A pesar del potencial de sus futbolistas, Yakovenko ha sido el principal arquitecto del exitoso proyecto ucraniano. Un rasgo distintivo de su juego es el peligro que generan en las jugadas a balón parado, ya que un tercio de los goles marcados en la clasificación han llegado en jugadas de este tipo.

Han mostrado su naturaleza resolutiva en las dos áreas durante la fase de clasificación, ya que remontaron un 2-0 en contra para acabar empatando a dos frente a Francia en su primer test a domicilio y aguantaron el resultado en una última media hora dramática en el partido de vuelta del play-off ante Holanda cuando un sólo tanto de los holandeses les hubiera dejado fuera de la fase final.