Islanda disfruta del "comienzo de una nueva era"

Ahora conocidos como "nuestros muchachos" en Islandia, el conjunto de Eyjólfur Sverrisson participará por primera vez en una fase final del Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA en Dinamarca. "El comienzo de una época emocionante", es como el entrenador absoluto Ólafur Jóhannesson describía la hazaña de la clasificación, y es comprensible después de una campaña en la que Islandia terminó como máxima anotadora en la fase de grupos con 29 goles además de eliminar a la vigente campeona, Alemania, en su camino hasta la segunda plaza en su grupo. Cabeza de serie a pesar de terminar como uno de los mejores cuatro segundos clasificados, recibió un lugar en el play-off donde se midió a Escocia, y su gran poder anotador se hizo patente una vez más para asegurarse un triunfo global por 4-2.

El compromiso de Sverrisson con el fútbol ofensivo pagaba generosos dividendos mientras los goles no paraban de llegar, con Johann Gudmundsson anotando seis goles y tanto Alfred Finnbogason, jugador del año en Islandia, como Gylfi Thor Sigurdsson sumando cinco tantos por cabeza. Con gran parte de la plantilla jugando en el extranjero, incluyendo a Gudmundsson (AZ Alkmaar), Sigurdsson (TSG 1899 Hoffenheim) y Rurik Gíslason (Odense BK), y con siete jugadores que ya han representado a la selección absoluta, a Islandia no le falta experiencia y afronta el futuro buscando dar otra sorpresa en junio. Tal como afirmó Sigurdsson: "No iremos a Dinamarca sólo para estar allí, tenemos metas altas".

A pesar de que su programa en el Grupo 5 se vio alterado por derrotas en casa y a domicilio ante la República Checa, Islandia lograría recuperarse. Consiguió dos triunfos sobre Irlanda del Norte y San Marino, incluyendo una victoria récord por 8-0, antes de dejar huella en dos encuentros clave contra Alemania.

El primero de ellos los llevó a Magdeburgo en marzo de 2010 y dos veces tuvieron que remontar para obtener un empate a dos, con su capitán y jugador del KV Mechelen, Bjarni Viðarsson, logrando la igualdad definitiva a 13 minutos del final. Lo que sucedió a continuación aseguró que nadie vaya a tomar a Islandia a la ligera en Dinamarca, ya que destronó a Alemania gracias a una victoria por 4-1 en la vuelta, con Birkir Bjarnason, Sigurdsson, Kolbeinn Sigthórsson y Finnbogason logrando ver puerta.

Podría decirse que el paso final, una eliminatoria de play-off contra el vencedor del grupo 10, Escocia, resultó el más difícil. Con la tensión en aumento frente a los 7.255 espectadores presentes en el estadio nacional Laugardalsvöllur de Reykjavik, Islandia comenzó en desventaja en el partido de ida antes de que los tantos de Gudmundsson y Almarr Ormarsson certificaran el 2-1 con un espectacular remate final de larga distancia. En el choque decisivo en Edimburgo, el portero Arnar Darri Pétursson y el defensor Andrés Már Jóhannesson marcaron el camino para que Islandia soportara la presión de sus anfitriones, antes de que Sigurdsson anotara dos goles para asegurar un nuevo éxito por 1-2 y una plaza para la fase final.