La fortaleza mental como clave

Aunque Ucrania haya quedado encuadrada en un grupo con tres anteriores ganadores del Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA, Pavlo Yakovenko confía en la fortaleza mental de su combinado para hacer un buen papel el próximo verano en Dinamarca.

Dicha fortaleza quedó puesta en evidencia en el momento clave de la eliminatoria ante Holanda en el pasado mes de noviembre. A pesar de la renta del 1-3 logrado en la ida, Ucrania vio como dicha ventaja quedaba extinguida en los primeros compases de la segunda parte. Con los nervios a flor de piel y con un puesto en la fase final en juego, la selección local se recompuso y finalmente pudo eliminar al país que le derrotó en la final de 2006 de Oporto.

"No hemos podido jugar con un equipo estable durante la fase de clasificación. Hemo utilizado a un gran número de futbolistas y también estuvimos obligados a realizar muchos cambios en cada encuentro por lesiones y por sanciones. Los chicos han hecho un buen trabajo sobre el campo y mentalmente están muy fuertes", declaró Yakovenko, que está preparando a su selección para enfrentarse a España,a Inglaterra, subcampeona hace dos años, y a la República Checa, en el Grupo B.

El logro de alcanzar la fase final del sub-21 es un claro indicador del crecimiento que está experimentando el fútbol ucraniano. Hace dos temporadas se coronaron campeones de Europa en el sub-19 disputado en suelo propio, dicho logro llegó dos meses después de que el FC Shakhtar Donetsk ganase la Copa de la UEFA. Esta temporada, con la ayuda de los futbolistas de la sub-21, Yaroslav Rakitskiy y Tras Stepanenko, el equipo se ha clasificado para los octavos de final de la UEFA Champions League por primera vez. Además, otros tres equipos, FC Dynamo Kyiv, FC Metalist Kharkiv y FC Karpaty Lviv, han disputado la fase de grupos de la UEFA Europa League.

En cuanto a las intenciones de Ucrania por emular al combinado sub-19, Yakovenko opta por no restar posibilidades a sus jugadores. "Jugaremos para ganar, como siempre, y tendremos éxito. No estoy seguro si ganaremos el campeonato, pero lo queremos, así que lo tenemos como objetivo", comentó el técnico de 46 años, cuyo equipo continúa la preparación del torneo con un amistoso ante Rusia el 8 de febrero.

Yakovenko pasó la mayor parte de su carrera en el Dínamo bajo las órdenes de Valeriy Lobanovskiy, conquistando la Recopa de la UEFA de 1986. Trabajar con un astro del fútbol ucraniano, como dice Yakovenko, jugó un papel clave en su filosofía como entrenador.

"Aprendí mucho de él. Cuando trabajaba con el club fue de acuerdo al sistema Lobanovskiy. Añadí algunos elementos propios, así que no es una copia exacta, pero la base es la misma, incluida la disciplina", explicó.