Raúl recuerda su etapa en la sub-21

Cualquiera de los jugadores jóvenes que compitan este verano en el Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA debería escuchar las memorias de Raúl González, que jugó éste torneo hace 15 veranos.

El delantero del FC Schalke 04 por aquel entonces tenía 18 años y había marcado 19 goles con el primer equipo del Real Madrid CF cuando jugó con España la final del europeo en casa, en Barcelona. Fue, como recordó en UEFA.com, la plataforma perfecta para presentar su prodigioso talento, y probarse así mismo ante los que serían sus acompañantes del juego a través de todo el continente.

Al lado de las emergentes figuras Iván De La Peña, Gaizka Mendieta y Fernando Morientes, Raúl ayudó al equipo de Javier Clemente a batir a la República Checa en la eliminatoria de cuartos de final, mientras que se clasificó para la final tras vencer por 2-1 a Escocia en Barcelona. Ya en la finalísima, España se midió a una Italia en la que jugaban Fabio Cannavaro, éste terminaría jugando con el propio Raúl en el Estadio Santiago Bernabéu, Alessandro Nesta, Christian Panucci (también jugó con Raúl en el Madrid) y Francesco Totti.

"Todavía era un joven jugador, y para nosotros esas finales eran la plataforma prefecta para presentarnos a nivel internacional. La gente tuvo la oportunidad de conocerse mejor y nosotros pudimos enfrentarnos a grandes selecciones. Cannavaro estaba jugando en la selección de Italia, y me acuerdo que hizo un gran partido. Tenía un equipo formado por jugadores muy importantes, como luego demostraron en la selección absoluta", recuerda Raúl.

Raúl igualó el tanto inicial de Totti y la final se decidió en la tanda de los penaltis después de que el partido terminara 1-1 y los italianos sufrieran dos expulsiones. "Nosotros fallamos dos penaltis. Fallé yo y De la Peña. Fue una gran decepción para nosotros, ya que habíamos esperado mucho para ganar el título con España. Pero no pudo ser", comentó Raúl.

El propio Raúl sufrió un destino semejante en los cuartos de final de la UEFA EURO 2000 contra Francia, ya que falló un penalti clave durante el partido. "Estas experiencias te permiten crecer. Si uno deja fuera las cosas buenas, tu tienes un desarrollo adicional", afirmó.

Echando un vistazo atrás a aquella etapa añadió: "Realmente tuvimos un equipo muy competitivo con grandes jugadores que continuaron jugando en la liga española. Nos divertimos mucho. Jugamos en aquel equipo sub-21 durante casi dos años y durante ese tiempo nos lo pasamos muy bien. Tuvimos un gran ambiente en la plantilla y fue una experiencia realmente bonita".

Aunque España se perdió el título aquel año, consiguió el trofeo dos años después, el segundo para 'La Roja' tras una primera conquista en 1986. Ahora Raúl espera que la selección española complete el triplete de títulos en Dinamarca. "Creo que España siempre ha tenido grandes equipos y en esta próxima EURO volverá a tenerlo. Tiene la ocasión de ser campeón de nuevo", añadió.

La plantilla de Luis Milla incluye a dos campeones de la última Copa Mundial de la FIFA como Javi Martínez y Juan Mata, pero Raúl tiene otros ejemplos del "gran potencial" del fútbol español, como Dídac Vilà y Víctor Ruíz, que este enero abandonaron el RCD Espanyol para aterrizar en el AC Milan y el SSC Napoli, respectivamente.

"Muchos clubes dan una gran importancia a estos jugadores y desde allí siguen su propio camino", comentó. "Los dos jugadores del Espanyol no se vieron mucho en la liga española, lo que significa que otros equipos del extranjero están prestando mucha atención a nuestros jóvenes", añadió. Es posible que durante las próximas dos semanas pongan de nuevo todos sus ojos en la nueva hornada de jugadores españoles en Dinamarca.