Guía del equipo: Rusia

Tras 14 años, Rusia vuelve a una fase final del Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA. Tras cuatro triunfos consecutivos en el inicio de la fase de clasificación fue una campaña dura para los hombres de Nikolai Pisarev tras la derrota por 1-0 en Portugal y dos empates frente a Albania y Moldavia, una situación que casi les privó de la primera plaza de grupo. Los encuentros del play-off ante la República Checa probaron los nervios rusos, pero finalmente vencieron por un global de 4-2.

El delantero de FC Anji Makhachkala Fedor Smolov y el extremo del Real Madrid CF Denis Cheryshev demostraron su puntería con diez goles en la fase de clasificación, especialmente en momentos clave. Smolov hizo siete en nueve partidos, mientras que Cheryshev dio muchas asistencias y también convirtió dos dianas ante Polonia para ayudar a Rusia a vencer 4-1 a Polonia.

La clasificación a la fase final sub-21 es el primer gran reto conseguido por Pisarev, que llegó al cargo en septiembre de 2010. El seleccionador de 44 años tiene confianza en que pueden ser competitivos a este nivel. "Soy optimista sobre las posibilidades en Israel. Estamos entre las ocho mejores selecciones, lo que es un pequeño avance para el fútbol ruso. Tenemos la columna vertebral de un equipo, lo cual es bueno, y nuestros principios siguen siendo los mismos: sólo los más fuertes jugará [con nosotros]. Por supuesto que ellos necesitan jugar con regularidad en sus clubes".