"La esencia de nuestro juego es la misma"

Tras curtirse como portero en las porterías de equipos como Real Madrid CF, CD Logroñés, FC Barcelona o Rayo Vallecano de Madrid, Julen Lopetegui (Asteasu, Guipúzcoa, 1966) se encarga ahora de dar forma a los talentos más prometedores del fútbol español en su cargo de seleccionador sub-21. Depués de proclamarse campeón del Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA de 2013 en Israel, Lopetegui habló con UEFA.com sobre sus próximos desafíos.

UEFA.com: Para empezar Julen, ¿qué balance hace hasta el momento de la fase de clasificación para el Europeo sub-21 de 2015?

Julen Lopetegui: La fase de clasificación hasta ahora está siendo inmejorable. Hemos conseguido 18 puntos y estamos muy contentos, aunque queda trabajo por hacer.

UEFA.com: Éxito en Dinamarca (como segundo de Luis Milla) y éxito en Israel. Más allá del torneo de la República Checa, ¿tiene marcados en su agenda de forma especial los Juegos Olímpicos de Rio de Janeiro?

Lopetegui: Lo único que tenemos en mente es lograr la clasificación para el cruce que puede darnos acceso a la República Checa. En el fútbol no se puede pensar a largo plazo. Por eso estamos pendientes de certificar el pase al cruce, que suele ser realmente difícil y en el que te puedes quedar fuera en un mal día. Todo lo demás está muy lejos.

UEFA.com: ¿Ha cambiado mucho el equipo con el cambio de generación y el consiguiente cambio de perfil de jugadores? Isco o Thiago Alcántara han salido y han llegado jugadores como Gerard Deulofeu o Jesé Rodríguez.

Lopetegui: Nuestro estilo con el balón es muy parecido, pero a veces las características de los jugadores hacen que algunas situaciones se afronten de manera diferente. Hemos cambiado muchos jugadores, tenemos una selección muy joven. Queremos que el equipo sea competitivo, que vaya madurando y preparándose para los partidos de verdad. Pero la esencia de nuestro juego, siempre con algunos matices, es exactamente la misma.

UEFA.com: ¿Cómo ve a Iker Munian en su rol de capitán en la que es su tercera campaña en un Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA?

Lopetegui: Le veo con la misma ilusión que cuando llegó o más. Tiene la responsabilidad añadida de llevar el brazalete y lo está haciendo con mucho gusto. Va quemando etapas en su corta vida futbolística, aunque parece que lleva muchos años no deja de ser un chaval. Estamos muy contentos con su actitud y su compromiso.

UEFA.com: ¿En qué mejora está generación a la campeona en Israel y en qué ha podido quedar algo debilitada?

Lopetegui: No hay dos equipos iguales, siempre son diferentes porque los jugadores son diferentes. Las generaciones anteriores fueron fantásticas y ésta también lo es. Tiene calidad para competir bien, luego otra cosa es ganar. Se puede ser muy bueno, pero para ganar hay que saber imponer la calidad en momentos puntuales y ese es el reto de esta generación.

UEFA.com: ¿Cómo está viendo a los nuevos porteros del combinado sub-21, sobre todo teniendo en cuenta que son porteros de 2ª división y 2ªB y que tienen la responsabilidad de suplir a David De Gea?

Lopetegui: Estamos contando con Kepa Arrizabalaga, Fernando Pacheco y Dani Sotres y estamos contentos con ellos. David es uno de esos porteros que aparecen cada mucho tiempo, pero los porteros que tenemos ahora tienen aptitudes y la mentalidad adecuada.

UEFA.com: Álvaro Morata fue la gran sorpresa en el torneo de Israel y ha empezado la clasificación para el Europeo sub-21 de 2015 de forma espectacular. ¿Estamos ante el delantero más determinante de Europa en esta categoría?

Lopetegui: A los entrenadores no nos gusta mucho personalizar. Pero estamos muy contentos con Álvaro. Al margen del rendimiento deportivo estamos encantados con su compromiso. Estos chicos cuando tienen pocos minutos en sus equipos lo agradecen todavía más. No tengo ninguna duda que seguirá su progresión.

UEFA.com: ¿Hasta qué punto valora que los jugadores jueguen mucho en sus clubes, ya que hay muchos (sobre todo de los clubes más grandes) que no juegan demasiado?

Lopetegui: Al final tienen la edad que tienen. Muchos de ellos están en equipos muy potentes donde no es fácil asentarse como titulares. En otros equipos tendrían más minutos, y es cierto que miramos de reojo lo que juegan porque su progresión va ligada a su participación. Tienen que aprovechar sus oportunidades. Poco a poco irán quemando etapas y teniendo más minutos.

UEFA.com: Además han irrumpido en la selección sub-21 jugadores como Jairo Samperio, Carles Gil o Sergi Darder. ¿Cómo valora el papel de estos jugadores que sí están teniendo minutos en la Liga?

Lopetegui: Hemos incorporado gente nueva que no había venido antes y lo están haciendo bien. Jairo, Rubén García, Darder, Pedro Mba Obiang… son jugadores que han estado y que pueden volver a estar perfectamente.

UEFA.com: ¿Cree que es bueno para la selección sub-21 que vengan futbolistas que juegan fuera de nuestras fronteras como Jordi Amat, José Campaña o Marc Muniesa?

Lopetegui: Yo lo veo muy positivo. Hoy en día las fronteras ya no existen en el fútbol y creo que a los jugadores esa experiencia les enriquece muchísimo a nivel personal y profesional. Evidentemente hace falta que jueguen. Muniesa está empezando a jugar, Amat ahora está jugando tras su lesión, Deulofeu está entrando cada vez más…

UEFA.com: ¿Qué le pide a 2014?

Lopetegui: Lo primero salud para todos, trabajo y felicidad. Y en lo profesional seguir trabajando con la misma pasión y desear que los chicos sigan trabajando con ese compromiso y esa ilusión en la selección sub-21. A partir de ahí seguiremos haciendo camino.