Crónica de la final del Europeo sub-21 Inglaterra - España 1-0: Curtis Jones y Trafford deciden una ajustada final

Inglaterra vuelve a reinar en la categoría tras ganar un emocionante y dramático partido por 1-0 a España en la final del Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA disputada en Batumi, Georgia.

El partido en 60 segundos: Curtis Jones golea y James Trafford es un muro

La selección inglesa empezó avisando y terminó marcando tras el primer acto. Arnau Tenas con una buena parada negó la gloria a Anthony Gordon en un buen inicio de Inglaterra.

Tras ello, los españoles, con la posesión de la pelota y tratando de no cometer errores ante el peligro inglés a la contra, tuvieron tres ocasiones que pasaron rozando el palo izquierdo del muro inglés, James Trafford. Álex Baena y Rodri, con dos tiros desde la frontal -que tal buen resultado dieron frente a Ucrania- y Aitor Paredes, de cabeza, pudieron marcar.

Cole Palmer marca de falta en el primer tiempoUEFA via Getty Images

Y cuando parecía que el primer acto iba a consumirse sin goles, Inglaterra apretó. En el 41', Levi Colwill, tras un saque de falta de Palmer desde la izquierda, con un remate de cabeza se encontró con el palo derecho de Arnau Tenas. Fue el preludio del 1-0.

Y es que poco después, un lanzamiento de falta de Cole Palmer, tras golpear en Curtis Jones, hizo inútil la estirada de Arnau Tenas. El llamado gol psicológico hacia acto de presencia en la final.

BATUMI, GEORGIA - JULY 8: Cole Palmer celebra el 1-0 marcado por Curtis JonesUEFA via Sportsfile

España comenzó la segunda mitad asumiendo riesgos, cosa lógica con el marcador en contra, y embotellando a los británicos en su área a base de córners. Inglaterra, con su inexpugnable armadura defensiva, lista para aprovechar un error español para buscar la sentencia.

Sobrepasada la hora de juego pudo llegar el 2-0 cuando Curtis Jones se adentró en el área español y obligó a Arnau Tenas a intervenir. Poco después respondió España con un remate de cabeza que pasó muy cerca del poste derecho de Trafford.

Los últimos 15 minutos fueron un querer y no poder del combinado español, que buscó el gol de todas las maneras, aunque sin producir claras ocasiones. Por su parte, Inglaterra, jugando con los nervios españoles, pudo ganar la final con más holgura. Sin embargo, Madueke se volvió a encontrar con la figura del mejor jugador español, Arnau Tenas.

James Trafford felicitado tras para el penaltiUEFA via Getty Images

Pero cuando ya agonizaba la final, no hubo un mejor desenlace para dilucidar este partido. Un penalti a favor de España, que el muro de Inglaterra, Trafford, logró detener a Abel Ruiz para certificar el título inglés y finalizar el campeonato con su portería inmaculada.

Jugador del Partido: Curtis Jones (Inglaterra)

"Siempre con el balón en los momentos oportunos, excelente juego entre líneas. Un líder de equipo".
Panel de observadores técnicos de la UEFA

Dani Huerta, reportero de UEFA.com

Inglaterra marcó, con suerte, y España no lo hizo. La máxima del fútbol. El que marca o hace más goles, gana. Final ajustada que pudo caer de cualquier lado, pero también es justo reconocer una gran diferencia que señala las diferencias en el fútbol. España remató mucho, y salvo el penalti, sus claras ocasiones nunca fueron entre palos. Mientras, Inglaterra, tuvo varias oportunidades para lograr una mayor diferencia de goles, con el portero Arnau Tenas siendo el mejor futbolista de los españoles.

Reacciones 

James Trafford, guardameta de Inglaterra: "Estoy muy contento por el equipo, por mis amigos y por el cuerpo técnico. Ha sido un gran esfuerzo de grupo y lo hemos conseguido. Esto es lo que nos propusimos al principio del torneo y lo hemos conseguido".

"Esta mañana le dije a todo el mundo que iba a parar un penalti, y cuando fue penalti supe que lo iba a parar, fue bastante fácil, ¡les dije a todos mis compañeros en casa que iba a parar uno! [El récord de imbatibilidad en el torneo] significa mucho para nosotros, porque costará un gran esfuerzo batirlo. Somos un equipo muy bueno y creemos que nadie puede marcarnos, y lo hemos demostrado".

Anthony Gordon, delantero inglés y Jugador del Torneo: "Estoy absolutamente encantado. Creo que he hecho un buen torneo, pero el trofeo individual es mérito de mis compañeros y del staff técnico. El equipo es muy solidario. Seis o siete de nosotros podríamos haberlo ganado, eso demuestra lo buenos que hemos sido".

Santi Denia, seleccionador español: "Me siento muy orgulloso de todos, no sólo de los jugadores, sino de todos los que forman parte de esta familia. Todos han trabajado de una manera extraordinaria".

"El equipo ha seguido creciendo y lo hemos intentado hasta el último minuto. Somos fuertes y seguiremos creciendo con esta forma de jugar".

Datos clave

• Inglaterra ganó su tercer título, tras los de 1982 y 1984 (también contra España en la final), cuando el torneo aún se decidía por una eliminatoria a doble partido con jugadores mayores de edad permitidos
• Inglaterra es la primera selección que termina la fase final de un Europeo Sub-21 sin encajar goles; los seis partidos sin recibir goles de James Trafford superan la marca anterior en dos encuentros
• Inglaterra ganó los seis partidos de la fase final, siendo la primera vez desde que la fase final se amplió a 16 selecciones en 2021
• España estuvo en su novena final, un récord, dos más que Italia.
• Esta es la cuarta final consecutiva del Europeo sub-21 que se decide por un margen de un gol.
• Morgan Gibbs-White y Ángel Gomes también ayudaron a Inglaterra a ganar a una España que contenía a varios de los integrantes del equipo actual en la final de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 2017 (con Emile Smith Rowe como suplente no utilizado)
• Abel Ruiz es solo el séptimo jugador que alcanza los diez partidos en una fase final sub-21 desde que se introdujo la fase de grupos en 2000. Branislav Ivanović tiene el récord con 13
• Abel Ruiz y Sergio Gómez terminaron empatados con el ucraniano Georgiy Sudakov como máximos goleadores de la fase final, con tres tantos.

Alineaciones

Inglaterra: Trafford; Garner, Colwill, Harwood-Bellis, Aarons; Jones, Gomes (Skipp 73'); Palmer (Elliott 82'), Gibbs-White (Archer 73'), Smith Rowe (Madueke 66'); Gordon (Doyle 82')

España: Arnau Tenas; Victor Gómez (Barrenetxea 73'), Paredes, Pacheco, Miranda; Antonio Blanco (Camello 83'), Álex Baena (Aimar Oroz 59'); Sancet (Veiga 59'); Rodri (Riquelme 59'), Abel Ruiz, Sergio Gómez