Portugal, último obstáculo de España hacia la final

La proximidad entre Portugal y España, tanto desde un punto de vista geográfico como futbolístico, trae a la mente palabras como venganza y rivalidad de cara al choque entre ambos combinados en las semifinales del Campeonato de Europa Femenino Sub-19 de la UEFA. Sin embargo, y tal y como insiste Mónica Mendes, las pupilas de José Paisana están interesadas en hacer justicia, algo que la defensa lleva haciendo desde hace un tiempo.

Siempre presente durante la fase de clasificación de su selección, Mendes ha contribuido compitiendo en los últimos 540 minutos. Con un empate a uno ante Bélgica, la defensa marcó un dramático tanto de cabeza que permitió a Portugal acceder a la fase final. La defensa, que vive en Estados Unidos, ha sido fundamental para su equipo en este torneo de Turquía, ayudando al equipo a superar la fase de grupos.

"Estar en un Campeonato de Europa es un sueño para cualquier jugador. Estamos muy orgullosas de estar aquí, representando a nuestro país y mostrar el talento que tiene Portugal. Sólo queremos mostrar lo que podemos hacer, así que si las ganamos no va a ser una venganza (por la derrota de la selección lusa en la UEFA EURO 2012 ante 'La Roja') ni nada de eso. Sólo sería otro gran logro", señaló a UEFA.com.

Su compañera de equipo Mélissa Gomes, realizó un análisis similar, pero agregó que los oponentes pueden ser un rival más difícil que la selección de Dinamarca, que les venció 1-0 en el último partido. "España tiene buenas jugadoras y les gusta jugar un fútbol bonito, pero tenemos que tratar de encontrar una manera de superarlas. Va a ser un partido de estilos muy similares, no como contra Dinamarca, que eran muy grandes y fuertes", concluyó la delantera de 18 años nacida en Francia pero que tiene padres portugueses.

Gomes y Mendes están acostumbradas a competir, y ambas juegan en el extranjero. Gomes está actualmente en el subcampeón de la liga francesa, el FCF Juvist Essonne, mientras que Mendes está pasando un corto periodo en el DC United antes de volver a la Universidad de Texas, donde estudia Ciencias del Deporte. Esto sin embargo, no la hace tener delirios de grandeza. "Que yo esté allí no me hace mejor o más importante que ninguna otra de las chicas que están jugando aquí", dijo la futbolista de 19 años.

"Es verdad que me he hecho un camino en el extranjero, pero lo que realmente te llena de orgullo es jugar para tu país en un torneo como este. Es muy satisfactorio demostrar que a pesar de que somos un país pequeño, podemos lograr grandes cosas", añadió.