Ronaldo salva a Portugal

Portugal se mantiene al frente del Grupo F de la fase de clasificación de la Copa Mundial de la FIFA de 2014 después de su triunfo por 2-4 sobre Irlanda del Norte, con dos puntos de ventaja sobre una Rusia ha disputado un partido menos. Tras ir perdiendo 2-1 en el minuto 68', el 'hat-trick' de Cristiano Ronaldo dio la vuelta al marcador y permitió a los lusos sumar una importante victoria. 

Con 14 puntos en su casillero tras siete partidos y después del triunfo de Rusia ante Luxemburgo horas antes en Kazán, Portugal saltó al Windsor Park de Belfast con la necesidad de sumar una victoria para seguir en lo más alto del grupo. El conjunto de Paulo Bento pronto se hizo con el balón, Raul Meireles probó suerte al poco de empezar con un buen remate que paró Roy Carroll, pero con el paso de los minutos, Irlanda del Norte también empezó a tener presencia en el área rival.

Bruno Alves estuvo cerca de abrir el marcador pasado el cuarto de hora pero fue en el 21', con un buen disparo desde la frontal que se coló ajustado al palo izquierdo de Carroll, cuando el jugador del FC Zenit hizo el 0-1. Tras el gol, los lusos volvieron a coger las riendas del encuentro aunque a medida que avanzaba el partido, el equipo dirigido por Michael O'Neill se vino arriba y parecía decidido a irse al descanso con el empate en el marcador. Tras varias llegadas, un córner botado por Shane Ferguson en el 36' lo remató de cabeza al fondo de la red el norirlandés Gareth McAuley.

Tras el paso por los vestuarios y con un hombre menos tras la expulsión de Hélder Postiga al filo del descanso, Portugal necesitaba hacer un esfuerzo más si quería llevarse los tres puntos de su visita a Irlanda del Norte pero era su rival el que más sensación de peligro daba en los primeros compases de la segunda mitad. De hecho, el buen hacer de los de O'Neill tuvo la recompensa del gol en el 52', cuando un córner botado por Shane Ferguson lo tocó de cabeza Jonny Evans y ante la indecisión de la defensa, Jamie Ward mandó el balón al fondo de la red ante la alegría de la grada local.

Contra las cuerdas, Portugal cogió algo de aire tras la expulsión de Chris Brunt en Irlanda del Norte ya que a pesar de ir perdiendo, ahora ambos equipo estaban con diez. De hecho, el conjunto de Bento se vino arriba y en el 68' colocó el 2-2 en el marcador gracias a un gran cabezazo de Cristiano Ronaldo a la salida de un córner excelentemente colgado por João Moutinho. En el tramo final del partido, el capitán luso volvió a ser protagonista, con otro excelente cabezazo tras un centro al área de Fábio Coentrão, un gol que suponía el 2-3 para Portugal y que permitía al jugador del Real Madrid CF superar a Eusébio como máximo goleador de la selección con 42 tantos. Pero Ronaldo aún tenía algo que decir ya que en el 83' completó su particular 'hat-trick', un tanto que suponía el 2-4 definitivo.

El próximo martes 10, Irlanda del Norte se medirá a Luxemburgo a las 20:15 HEC en otro partido correspondiente a la fase de clasificación del Mundial de 2014 mientras que Portugal jugará un amistoso ante Brasil, precisamente el anfitrión del próximo gran torneo del fútbol selecciones.