"España es de otro mundo"

Dos años después de su cuarta plaza en la Eurocopa de Fútbol Sala de la UEFA de 2012 que se jugó en su territorio ante cifras récord de espectadores, Croacia vuelve a la fase final tras superar la fase de clasificación por primera vez desde 2001.

Difícil tener un inicio de torneo más complicado que el que tienen el 29 de enero en el Grupo D, ya que se enfrentan a la campeona España, una selección que les ganó por 10-0 en la clasificación. Pero su seleccionador Mato Stanković, que ha comandado el progreso de Croacia tras volver a casa dese Libia en agosto de 2010, cree que su equipo está listo para retar a lo mejor de Europa.

UEFA.com: ¿Está satisfecho con su preparación para la Eurocopa de Fútbol Sala?

Mato Stanković: Mis jugadores han hecho todo lo que les he pedido. Les he dado oportunidades a todos. Probé a todos los jugadores y ahora tenemos una mejor idea de cómo jugar la EURO. Tuvimos un test complicado ante la anfitriona de la EURO, Bélgica, ganando un partido y empatando al otro y eso que no tuvimos a dos jugadores claves como Dario Marinović y Tihomir Novak. Hemos hecho todo lo posible para estar totalmente listos para este gran torneo.

UEFA.com: ¿Qué expectativas tiene de cara a la EURO?

Stanković: No soy un hombre al que le guste hablar por hablar. Me gusta estar tranquilo y centrarme en el equipo y en los partidos sin pronosticar grandes resultados o milagros. Vamos a jugar a nuestro mejor nivel y a intentar aprovechar cualquier oportunidad. Es la primera vez en 13 años que alcanzamos la fase final de la EURO a través de la clasificación y creo que volvemos a estar donde nos merecemos, al máximo nivel del fútbol sala europeo.

UEFA.com: ¿Tienen alguna opción de igualar las semifinales alcanzadas en 2012?

Stanković: Tenemos que ser realistas, sabemos de lo que somos capaces y sabemos dónde estamos, y ese sitio no son las semifinales. Tenemos que ser honestos con esto. En la última EURO jugamos en casa, teníamos una afición fantástica, y aprovechamos las ocasiones que se nos presentaron. No diría que no se puede volver a hacer, pero nuestro sitio natural no está entre los cuatro mejores equipos en Europa. Pero si la oportunidad se vuelve a presentar intentaremos aprovecharla y hacerlo.

UEFA.com: Su primer partido es ante España. ¿Qué espera de este partido?

Stanković: España es una selección de otro mundo para casi todos los demás países. Son mejores que casi todas las demás selecciones por una diferencia de cuatro a siete goles, y si tienen un buen día pueden hacerte diez. Si el rival juega fantásticamente y España no tiene el mejor día esta diferencia será de dos o tres goles, así que es complicado esperar algo contra ellos. ¿Pero qué tipo de entrenador sería si fuera a un partido esperando perder? Daremos lo mejor y esperamos hacer algo sensacional.

UEFA.com: Su segundo partido ante la República Checa puede ser crucial.

Stanković: No es bueno que juguemos contra ellos después de haberlo hecho ante España. Algo interesante ocurrió con Eslovenia en la última EURO. Jugó muy bien contra España en su debut, pero perdió por 4-2. Después cayó contra Ucrania sin mucha resistencia. Es difícil predecir qué ocurrirá después del primer partido ante España, así que necesitamos estar concentrados en ello. No tenemos una amplia lista de jugadores de calidad, así que debemos tener un buen plan para estos partidos.

UEFA.com: ¿Está en el camino de conseguir que Croacia sea uno de los mejores combinados de Europa?

Stanković: Estamos haciendo un buen trabajo y por supuesto que estamos limitados en algunos aspectos. La Federación de Fútbol de Croacia (HNS) está ayudando mucho y nos proporciona excelentes condiciones de trabajo, pero no tenemos una liga fuerte y no es fácil competir con selecciones que tienen fuertes y saludables ligas, con una base mucho más amplia de jugadores. Pero lo estamos haciendo lo mejor que podemos y los resultados están a la vista.