El bonito deporte de interior: por qué el fútbol sala es tan atractivo

"Cuando vi la intensidad de un partido de fútbol sala, con contacto con el balón casi todo el tiempo, pudiendo regatear cada cinco o diez segundos, pudiendo marcar un gol en un segundo, me enamoré de este deporte".

Esas son las palabras de Ricardinho, ganador de la Eurocopa de Fútbol Sala y de la Copa Mundial de Fútbol Sala de la FIFA con Portugal y considerado por muchos como el mejor jugador de la historia de Europa. Aparte de sus numerosas victorias en el campo con su club y su selección, 'O Mágico' contribuyó a que este deporte llamara la atención del gran público con sus espectaculares goles y jugadas, pero, como él mismo señala, el fútbol sala es mucho más que habilidades increíbles con potencial para hacerse virales.

La asociación inevitable

Cuando se habla de las ventajas del fútbol sala —nombre que proviene de la combinación de "fútbol" y "salón" en portugués—, inevitablemente surge la comparación con su homólogo al aire libre. Existen muchas variantes del "fútbol", pero el fútbol sala es el que más se asemeja al fútbol en términos de juego y puntuación, y está regulado por las mismas confederaciones y asociaciones nacionales.

El fútbol asociación es claramente el deporte más popular del mundo y muchos se acercan al fútbol sala por su asociación con el juego de once jugadores. Por lo tanto, al hablar de lo que hace especial al fútbol sala, es difícil evitar señalar las cualidades que lo diferencian del fútbol, o incluso su uso en la formación de jugadores para el juego al aire libre.

Los partidos de fútbol sala suelen tener más goles que los de fútbol onceGetty Images for DFB

Y la asociación con el fútbol, ya sea a través de figuras como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo o Neymar, que ensalzan las virtudes del fútbol sala, o de los clubes de fútbol más famosos que también triunfan en esta disciplina con equipos más reducidos (el Barcelona, el Benfica y el Sporting CP tienen títulos de fútbol sala de la UEFA), le da un protagonismo único que otros deportes más jóvenes desearían compartir.

Una combinación de diferentes estilos de juego

El fútbol sala es mucho más que el hermano pequeño del fútbol. Gran parte de su atractivo proviene de la combinación de las cualidades de muchos deportes diferentes.

Es evidente que, si entiendes de fútbol, puedes seguir el fútbol sala. No son idénticos, pero sí lo suficientemente similares como para seguir lo que estás viendo. Y también para apreciar en qué aspectos el fútbol sala destaca por sí mismo, sobre todo en la puntuación, que es lo suficientemente alta como para producir emocionantes partidos con varios giros a una frecuencia que el fútbol solo puede envidiar, pero en los que, al igual que en el juego al aire libre, los goles son tan escasos que cada uno de ellos es un momento especial y emocionante en comparación con los deportes en los que los puntos se acumulan regularmente cada pocos minutos o incluso segundos.

El fútbol sala ha desempeñado un papel importante en la formación de los futbolistas. Andrés Iniesta habla en nombre de muchos cuando dice: "El fútbol sala te enseña a pensar rápido, a moverte en espacios reducidos y a ser creativo. Son cosas que te acompañan a lo largo de toda tu carrera". Sin embargo, hay que destacar que no es solo para los futuros futbolistas: basta con fijarse en los increíbles jugadores que forman parte de las selecciones de la Eurocopa de Fútbol Sala.

Los aficionados al baloncesto o al balonmano, que se juegan en pistas cubiertas de tamaño similar, sin duda encontrarán algo familiar que disfrutar en el fútbol sala. La estrechez del campo hace que sea un espectáculo intenso, y aunque el fútbol sala está lleno de regates individuales memorables y combinaciones mágicas entre jugadores, estos deben realizarse a gran velocidad, con los rivales pegados a ti y poco espacio en la pista.

Los jugadores de fútbol sala deben ser capaces de desenvolverse en espacios reducidosSPORTSFILE

Y también significa que cualquier equipo, incluso si va ganando, está potencialmente a unos segundos de encajar un gol en un contraataque, mientras que una serie de ocasiones o saques de esquina pueden sucederse a un ritmo trepidante, lo cual es una buena noticia para los aficionados y los espectadores, aunque quizá no tanto (aunque sea emocionante) para aquellos cuyo trabajo consiste en escribir sobre fases de juego que terminan antes de que hayan tenido tiempo de escribir las palabras que describen la anterior.

Intensidad y ambiente

Las sustituciones continuas en el fútbol sala, al igual que en otros deportes de interior similares, también garantizan que el juego continúe con una intensidad constante, ya que la mayoría de los jugadores están en la pista durante breves periodos de tiempo, intercalados con descansos para recargar energías. Falcão, quizás el mejor jugador de la historia de este deporte, dijo una vez: "La formación del fútbol sala consiste en que los jugadores tocan el balón muy a menudo y, por defecto, eso ayuda al desarrollo de las cualidades técnicas del jugador, al mismo tiempo que supone un gran incentivo para que cada individuo se aficione al fútbol sala".

Además, la interrupción del reloj también puede hacer que los últimos minutos sean tan épicos como los que se ven en la NFL, y también permite cambios rápidos, como en la final de la Champions League de Fútbol Sala de 2021, cuando el Sporting CP pasó de perder 2-0 a ganar 2-3 en menos de cinco minutos de la segunda parte.

El ambiente interior del fútbol sala genera una atmósfera intensaUEFA via Getty Images

El recinto cubierto también genera una atmósfera y un ruido equivalentes a los de una multitud de aficionados al fútbol varias veces mayor, gracias al techo y a los aficionados que se encuentran justo encima del campo. Cualquiera que haya visto la semifinal de la Eurocopa de Fútbol Sala 2012 de Croacia en Split y Zagreb, o el éxito similar de Serbia en la Eurocopa de Fútbol Sala 2016 en Belgrado, o más a nivel de clubes, el triunfo del Palma en su debut en la UEFA Champions League de Fútbol Sala en su propio terreno en 2023, puede dar fe de ello.

Naturalmente, el fútbol sala tiene una cualidad única, además de combinar lo mejor de los deportes de interior o al aire libre más consolidados. Especialmente desde el punto de vista estético: la razón por la que este deporte se asocia tanto con los increíbles goles y las habilidades que desafían la lógica de jugadores como Ricardinho es porque se ven con una frecuencia poco habitual en otras disciplinas. La Eurocopa de Fútbol Sala 2026 estará llena de ellas, junto con la intensidad palpitante y el drama repentino que hacen que este deporte sea tan especial.