Previa de las semifinales de la Eurocopa de Fútbol Sala de la UEFA 2026: Croacia - España, Francia - Portugal

Las semifinales de la Eurocopa de Fútbol Sala de la UEFA 2026 se disputarán el miércoles en el Arena Stožice de Liubliana, Eslovenia, donde Croacia se enfrentará a España y Francia se medirá al vigente campeón, Portugal, con el objetivo de conseguir una plaza en la final del sábado.

Croacia - España

Ver a España en una semifinal de la Eurocopa de Fútbol Sala no es ninguna novedad; ha llegado a esta ronda en las 13 ediciones disputadas y solo en tres ocasiones no ha pasado de ahí, al caer derrotada ante Italia en 2003, Rusia en 2014 y Portugal en la última edición de 2022. Esa última derrota significó que, por primera vez, España había estado más de una Eurocopa de Fútbol Sala consecutiva sin levantar el trofeo, destronada por Portugal en la épica final de 2018 en el Arena Stožice, pero esta vez, en Eslovenia, ha jugado con la seguridad de los equipos que ganaron nueve títulos importantes entre 1996 y 2016.

Se proclamó primera del Grupo C en Liubliana con un récord de 16 goles, tras vencer a Eslovenia por 4-1, a Bielorrusia por 2-0 y a Bélgica por 10-3, y en cuartos de final eliminó con maestría a Italia por 4-0. Pero la trayectoria de Croacia también ha sido sólida, ya que empató 2-2 con Francia y Georgia antes de vencer a Letonia por 4-1 para terminar segunda del Grupo A en Riga, y luego viajó a Kaunas y derrotó a Armenia por 3-0.

Ante Piplica tuvo una noche espectacular bajo los palos el sábado y su equipo tendrá que dar lo mejor de sí mismo en su segunda semifinal, tras haber llegado a esta fase como anfitrión en 2012. Franco Jelovčić formó parte de aquel equipo y ahora es el capitán de Croacia en lo que serán sus dos últimos partidos internacionales. El jugador, que ostenta el récord de partidos y goles con su selección, espera que su despedida llegue en la final logrando una histórica victoria España.

Marinko Mavrović, seleccionador de Croacia: "Sabemos todo sobre los españoles, igual que ellos saben todo sobre nosotros. Son un equipo fantástico que ha sido campeón de Europa siete veces, pero tenemos ejemplos en otros deportes de que se puede ganar a los favoritos, nuestros futbolistas y jugadores de balonmano son el mejor ejemplo".

"Estoy convencido de que mucha gente de Croacia vendrá a animarnos a Liubliana... y lo que puedo prometer es que saldremos de la pista con las rodillas ensangrentadas. Desde el punto de vista psicológico, este tipo de partidos son quizás los más fáciles de preparar, ya que realmente no tenemos nada que perder. Se sabe que España es la favorita, pero los favoritos solo existen sobre el papel".

Jesús Velasco, seleccionador de España: "Croacia tiene que preocuparse más por nosotros que nosotros por ellos. Es un equipo con gran talento técnico, muy fuerte físicamente y extremadamente competitivo. Va a ser un partido complicado".

Francia - Portugal 

Sobre el papel, se trata de un partido entre unos recién llegados relativamente inexpertos, que han alcanzado las semifinales en su segunda fase de clasificación, y una selección veterana que aspira a su tercer título consecutivo, tras encadenar 15 victorias consecutivas en la fase final de la Eurocopa de Fútbol Sala. Pero, aunque Portugal sigue dominando, tras encabezar el Grupo D en Liubliana con el máximo de puntos y superar a Bélgica por 8-2 en cuartos de final, Francia no es ninguna novata.

Después de todo, aunque 'Les Bleus' solo sumaron un punto en su anterior participación en la Eurocopa de 2018, llegaron a las semifinales de la Copa Mundial de Fútbol Sala de la FIFA 2024 en su debut, dos rondas más allá que Portugal y solo por un estrecho margen perdieron ante Argentina. Y tras terminar como máximos goleadores de la fase de clasificación, la clasificación de Francia ha subido lo suficiente como para ser cabeza de serie en el Grupo A, donde, tras empatar con Croacia, venció a Letonia por 5-0 y viajó a Kanuas para vencer a Georgia por 3-1 y terminar en primera posición.

El sábado regresaron a Riga y vencieron a Ucrania por 4-2 en unos emocionantes cuartos de final, en los que Souheil Mouhoudine marcó un 'hat-trick' en la prórroga, sumando un total de seis goles en la fase final, lo que le sitúa a la altura del belga Omar Rahou como máximo goleador. Sin embargo, Abdessamad Mohammed fue expulsado, lo que privó a Francia de uno de sus jugadores clave de cara al enfrentamiento contra los actuales campeones.

Raphaël Reynaud, seleccionador de Francia: "Estamos orgullosos de haber llegado a esta semifinal, pero ahora queremos más. Queremos demostrar que la semifinal del Mundial no fue fruto de la casualidad. Estamos muy orgullosos, pero seguimos teniendo hambre".

Jorge Braz, seleccionador de Portugal: "Un gran partido contra un gran equipo. Han progresado en los últimos años gracias al trabajo que están realizando y a la forma en que están desarrollando y mejorando el juego en Francia".

"Necesitamos más países como ese, que se desarrollen y crezcan para alcanzar el nivel que tenemos nosotros. Será un partido fantástico y difícil para ambos equipos. Será un partido de fútbol sala muy interesante... para llegar a ese partido especial que todo el mundo quiere jugar".