Las victorias domésticas dan crédito en Europa

Por Paul Saffer en Stamford Bridge

El camino del Chelsea FC hasta los cuartos de final de la UEFA Champions League ha estado repleto de emociones fuertes, pero la campaña del club inglés en la Premiership inglesa está siendo tranquila, gracias, obviamente, a la superioridad que está mostrando sobre sus rivales.

Margen amplio
La victoria por 4-1 contra el Crystal Palace FC el sábado mantuvo la ventaja de 11 puntos del Chelsea sobre el segundo clasificado. Además, sólo han perdido un partido liguero bajo las órdenes de José Mourinho y sin ganan los ocho encuentros que le quedan por disputar alcanzarían los 100 puntos, una cifra a la que no ha llegado ningún equipo, ni siquiera cuando la primera división inglesa se juagaba a 42 partidos.

Temporada ‘fácil’
La actuación contra el Palace fue un resumen de lo que ha sido su temporada. Decir que controlaron el partido por completo no sería cierto. De hecho, el margen del triunfo fue excesivo de acuerdo a lo visto en el terreno de juego, ya que los visitantes, que luchan por evadir el descenso, no merecieron tal goleada. En muchas ocasiones esta temporada el Chelsea ha parecido vulnerable y al final siempre ha ganado los partidos.

Vuelta de Robben
Mourinho, muy a su pesar, no lució su habitual bufanda en el día más caluroso de Londres de 2005, pero estaba contento por el regreso de Arjen Robben tras su lesión. Sin embargo fue el hombre que más ha aprovechado la ausencia del holandés quien realmente brilló.

Dificultades de Cole
Joe Cole, fichado del West Ham United FC junto con Glen Johnson en el primer golpe de talonario de Roman Abramovic tras adquirir el Chelsea, ha tenido sus altibajos en Stamford Bridge. Nunca ha sido titular indiscutible, e incluso cuando ha empezado desde el inicio, rara vez ha jugado los 90 minutos.

Presencia decisiva
Contra el Palace, Cole estuvo muy participativo desde el comienzo hasta el final. En los primeros seis minutos de partido obligó al portero visitante Gábor Király a intervenir en tres ocasiones. Y el lateral vio recompensado su esfuerzo cuando el húngaro fue batido en el minuto 29 por un disparo lejano de Frank Lampard.

Error de Lampard
La capacidad ofensiva de Cole y Lampard, y la seguridad defensiva de Johnson y John Terry demostraron que Mourinho estaba en lo cierto cuando afirmaba que este equipo, con muchos jugadores de países distintos, tiene una columna vertebral inglesa. Sin embargo, parte de la mencionada columna falló en el minuto 42, cuando Lampard no acertó a despejar un balón en un córner y Aki Riihilahti marcó el gol del empate.

Johnson aislado
El quinto internacional inglés presente en el partido, el prolífico delantero Andrew Johnson del Crystal Palace, había estado apagado hasta entonces. Justo antes del descanso tuvo una oportunidad de oro para dale a su equipo la ventaja pero, con Petr Cech ya batido, remató fuera.

Carácter calculador
La acción despertó al Chelsea y su carácter calculador, que dicta cuando hay que hacer el esfuerzo, se hizo notar. Fue Cole -premio merecido para el jugador- quien devolvió la ventaja con una buena definición en un rápido contraataque. La oportunidad del Palace de hacer algo más se había esfumado.

Cambio esperado
Hubo tiempo para que dos jugadores más tuvieran su dosis protagonismo. Uno fue Robben, quien salió del banquillo e inmediatamente mostró su velocidad y un potente disparo que desvió Király. Para entonces, otro jugador que había salido en la segunda parte ya había dejado en mal lugar al portero.

Dos de Kezman
Mateja Kezman no es el mismo desde que dejó el PSV Eindhoven, pero a los pocos minutos de salir al terreno de juego, su tiro cruzado pasó entre las piernas de Kiraly y se transformó en gol. El delantero serbomontenegrino marcó en el tiempo añadido, y de nuevo un juego aparentemente pobre le había dado al Chelsea una cómoda victoria.

Título a la vista
Sólo cinco victorias más y el Chelsea podrá celebrar en el año de su centenario su primer campeonato desde su 50ª aniversario. “Estoy tan emocionado pensando en que tenemos que ganar este partido, luego otro…tengo que contenerme a mí mismo”, dijo Cole. Parece que la Liga inglesa ya está casi en su poder, y el FC Bayern München, que acaba de eliminar al Arsenal FC, encontrará en estos londinenses uno de los rivales más duros.