Ferguson, 25 años al mando del United

Tras ganar 12 títulos de la Premier League, cinco FA Cups y dos UEFA Champions League, la historia de Sir Alex Ferguson en el Manchester United FC no tiene precedentes en el fútbol inglés. Poco antes de su 25º aniversario en el banquillo del Old Trafford, que se celebra el domingo, el entrenador escocés habló con UEFA.com sobre su deseo de seguir consechando éxitos en Europa, un deseo que comenzó en los años 60 y que aún sigue vivo 51 años después.

El interés de Ferguson por la competición continental se remonta a la final de la Copa de Europa de 1960 que se jugó en 1960 en Hampden Park, en su Glasgow natal, y que ganó el Real Madrid CF. "Probablemente fue la primera vez que me di cuenta de lo real que era el fútbol europeo", declaró el entrenador del Manchester United.

"Era seguidor del Rangers por aquella época y cuando llegó a semifinales jugó contra el Eintracht Frankfurt y cayó por 12-4 en el global de la eliminatoria, así que todos los aficionados del Rangers pensábamos 'El Eintracht pasará por encima del Real Madrid en la final', pero estaba claro que por aquel entonces no sabíamos lo bueno que era el Real Madrid, eran increíbles. Fue el primer club realmente internacional y era fantástico".

También siguió el primer título del Manchester United en competiciones europeas en 1968, cuando el equipo de Sir Matt Busby consiguió su primera Copa de Europa una década después de la tragedia aérea de Múnich. "Todo el mundo en Escocia estaba encantado con Sir Matt, teniendo en cuenta lo que había sufrido en 1958 y después de que fuera capaz de reconstruir al equipo con sus propios jugadores. Creo que el conjunto que disputó la final solo tenía a tres jugadores que habían llegado de otros clubes, y eso fue un logro increíble. Para Sir Matt esa victoria fue como llegar a la cúspide. Es increíble reconstruir un equipo después de lo que pasó en Múnich y además ganar la Copa de Europa", señaló Ferguson.

Guiar al Aberdeen FC al triunfo por 2-1 sobre el Real Madrid en la final de la Recopa de la UEFA de 1983 solo aumentó el deseo de Sir Alex de lograr más títulos europeos, una mentalidad que el escocés ha introducido en el Manchester United a lo largo del cuarto de siglo que ha entrenado al conjunto inglés, y en el que ha logrado la victoria por 2-1 en la final de 1999 sobre el FC Bayern München, y tres finales más en los últimos cuatro años.

"Creo que en los últimos años hemos acumulado una experiencia que nos ha venido muy bien para el fútbol europeo actual. Pienso que ahora somos más pacientes fuera de casa de lo que nunca hemos sido, también con la posesión del balón, y nuestra concentración es mucho mucho mejor. A veces en un partido europeo puedes estar haciéndolo muy bien y de repente el techo se te cae encima. Muchos de nuestros jugadores ya están acostumbrados a eso. No se sorprenden ante ataques repentinos, algo que antes pasaba más", añadió.

Una derrota ante el FC Barcelona en la final de la UEFA Champions League 2011 provocó que Sir Alex acudiese al mercado para mejorar el equipo con vistas a conseguir su tercera Copa de Europa: "Es un gran desafío. Es fantástico igualar a alguien con tantos récords como Bob Paisley [antiguo entrenador del Liverpool FC], que es una de las mayores figuras de los banquillos. Él no decía mucho, pero sabía e impartía su conocimiento siempre y tuvo muchísimo impacto en los jugadores en su época".

"Fue un gran periodo para ellos, pero ahora es nuestra época. Es una oportunidad para nosotros tratar de llegar a otro nivel en el que está el Real Madrid con nueve títulos, el AC Milan con siete, el Liverpool con cinco, o el Bayern y el Ajax con cuatro, y realmente es nuestra oportunidad para conseguir estar en esa franja de equipos con tantas Champions League".