El exclusivo club de los 100

Tras la montaña rusa emocional que supone entrenar en más de 100 partidos de UEFA Champions League, un entrenador puede ser perdonado por volverse algo insensible ante la emoción que desata la máxima competición de clubes del continente.

Parece, sin embargo, que el reto deportivo puro de enfrentar su ingenio contra los mejores de Europa en 90 minutos o más significa que aquellos que han ocupado un sitio privilegiado en los banquillos en incontables ocasiones aún tienen hambre de más.

"El formato es fantástico. Tienes a los mejores equipos aquí, todos los equipos con los que sueñas jugar, están todos aquí. Desde que la Champions League comenzó hemos jugado contra el AC Milan creo que ocho veces, jugamos contra el Real Madrid creo que seis veces, y contra el Barcelona tal vez siete", declaró el doble campeón de la UEFA Champions League Sir Alex Ferguson, que ha dirigido 187 partidos de Champions con el Manchester United FC.

"Como entrenador, cuando tienes la oportunidad de participar en partidos como estos durante tanto tiempo, y le número de ellos que disputas, eso es absolutamente fantástico. El ambiente, el desafío, las diferentes filosofías, las diferentes culturas, eso es lo que hace especial a la Champions League".

Sir Alex Ferguson es la figura más prominente del exclusivo club de cuatro hombres que han alcanzado las tres cifras de partidos dirigidos en el torneo. El miembro más reciente, y el más joven, en entrar al mismo es José Mourinho, que es el único que ha ganado el torneo con dos equipos diferentes, FC Porto y FC Internazionale Milano.

El portugués arrancó su aventura precisamente en Old Trafford de camino hacia su primera UEFA Champions League con el Oporto, y su pasión sigue siendo la misma. Su centenario lo ha celebrado con su actual club, el Real Madrid CF, que se clasificó para los octavos de final de la presente temporada tras empatar en casa del Manchester City FC el 21 de noviembre. La conquista de la décima Copa de Europa del Madrid, y la tercera de Mourinho, continúa.

"Es algo que quiero lograr, sin ser una obsesión, simplemente la pasión de jugar partidos a este extraordinario nivel, partidos que que nunca se olvidan. Ganar la Champions League es algo que realmente impacta a la gente, los aficionados de los clubes que la ganan son realmente afortunados. Y hasta el final de mi carrera intentaré ganarla una vez más, pero sin ser nunca una obsesión", comentó el técnico portugués de 49 años.

Carlo Ancelotti, otro centenario de la UEFA Champions League, fue dos veces campeón de la Copa de Europa como jugador con el AC Milan y fue responsable como técnico de los dos últimos títulos rossoneri en esta competición. "Los duelos más importantes y emocionantes son los de la Champions League, porque hay que hacerlo bien en todos los partidos. Si pierdes, si no juegas bien un partido, si no estás concentrado en un partido, estás fuera de la Champions League", comentó Ancellotti, que ha metido al Paris Saint-Germain FC en los octavos de final de la edición de esta campaña.

Es un sentimiento que incluso los más brillantes y mejores técnicos verán perdurar en algún punto de sus carreras. Solo un hombre podrá salir victorioso, y aquellos que arriesguen sus reputaciones con tácticas innovadoras o cambios de jugadores inesperados podrán aportar un hombro sobre el que llorar o algún que otro consejo que dar.

"Básicamente todos queremos ganar nuestros partidos, y cuando eso no pasa ayudamos a los demás a entender porque ha sucedido eso", comentó el entrenador del Arsenal FC, Arsène Wenger, que celebrará su partido 150 en la UEFA Champions League ante el Olympiacos FC en la sexta jornada.

"También es muy importante darse cuenta de cómo se puede mejorar el juego, de cómo se pueden mejorar las competiciones. También intentamos entender como evoluciona el mundo a nuestro alrededor y cómo tenemos que adaptarnos para mejorar nuestro comportamiento, y cómo podemos mantenernos en la cima de nuestra profesión respondiendo bien a las nuevas demandas de nuestro trabajo".