Letonia recuerda su triunfo en 2003
lunes, 13 de octubre de 2014
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"Nadie creía en nosotros pero causamos sensación", apuntó un Verpakovskis que espera que la victoria de su selección en los play-offs de la EURO 2004 inspire a los jugadores antes de medirse a Turquía.
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"El ambiente fue inolvidable. Con el estadio lleno nos sentíamos muy fuertes”, apuntó a UEFA.com el defensa Igors Korabļovs recordando la victoria de Letonia por 1-0 en los play-offs de la UEFA EURO 2004 ante Turquía.
Con Turquía regresando a Riga para el encuentro en el Grupo A correspondiente a la fase de clasificación de la UEFA EURO 2016, los recuerdos de esa extraordinaria eliminatoria (1-0 en casa y 2-2 a domicilio) que permitió al conjunto de Aleksandrs Starkovs clasificarse para su primer gran torneo han vuelto a la memoria de muchos. El centrocampista Imants Bleidelis apuntó a UEFA.com: "Lo que más recuerdo son las gradas llenas. No creo que veamos a 10.000 personas esta vez pero habrá muchos aficionados. Letonia no puede ganar a Turquía sin su apoyo".
Korabļovs añadió: "Los jugadores turcos nos subestimaron un poco pero nosotros no teníamos nada que perder y no teníamos miedo de medirnos a un rival complicado".
Māris Verpakovskis marcó el gol de la victoria tras superar a Rüstü Reçber a los 12 minutos en el partido ida del play-off celebrado el 15 de noviembre de 2003 y, con el conjunto de Fatih Terim habiendo perdido los dos primeros encuentros del Grupo A, parece que esta Letonia, liderada por el que fuera su compañero Marians Pahars, puede ganar a Turquía de nuevo. "Turquía vendrá a Riga como un animal herido. Está entre la espada y la pared y hará todo lo posible por encauzar las cosas pero nuestros chicos son lo suficientemente fuertes para dejar atrás la derrota del viernes ante Islandia. Solo necesitan creer en ellos mismos y estar listos mentalmente. La mentalidad es clave. Eso fue lo que sucedió en 2003. Nadie creía en nosotros pero al final causamos sensación".
Valerijs Šabala es ahora el referente en ataque de Letonia y Verpakovskis tiene un consejo para el delantero del Clube Brugge KV: "Turquía es muy ambiciosa y agresiva arriba. Valera debería mostrar la misma actitud. No tienes que temer a tu rival".
Sarkovs dirigió a Letonia en aquel 2003. "Nadie quería a Turquía en el sorteo, pero no nos importó", añadió Korabļovs, de 39 años. "Lo tenemos que afrontar, y los actuales jugadores de Letonia pueden hacerlo bien. ¿Por qué deberían tener miedo? Después de dos derrotas consecutivas en este grupo, es Turquía la que debe de tener nervios", prosiguió.
El portero Aleksandrs Koļinko es uno de los miembros del equipo de 2003 que todavía sigue en el once de Letonia, y a pesar de tener 39 años, transmite tranquilidad a Bleidelis. "Kolina podría jugar hasta los 45 años. Sasha es una auténtico profesional. Es fuerte físicamente, pero su presencia es un signo de que sigue siendo insustituible. No hay porteros que le hayan hecho sobre en Letonia a él ni a Andris Vaņins [ahora 34 años]. No hay competencia", comentó Bleidelis.
Sin embargo, la clave de la Letonia de Starkovs que alcanzó la fase final de la UEFA EURO 2004 fue la calidad, y Bleidelis espera que Pahars, uno de los jugadores estrella del equipo en 2003, que se perdió el partido de ida de semifinales por una lesión, pueda ayudar con su trabajo. "Starkovs era joven e inesperto. Pahars era talento. Y de esto es lo que necesita el equipo. Su pasión y energía puede inspirar a los jugadores", añadió.
En cuanto al asesoramiento para la actuación generación de jugadores que se va a enfrentar a Turquía, Bleidelis, señaló: "Es simple y sencillo. Trabajar duro y escuchar lo que dice tu entrenador".