Polonia, lista para el reto

La tensa espera llega a su fin este viernes para Polonia. Después de dos años de partidos amistosos, Europa podrá ver al fin al combinado de Franciszek Smuda, que debutará ante Grecia en el primer choque del Grupo A en Varsovia.

Será el primero de los 31 partidos que se van a disputar en estos 24 días, y Smuda cree que será un mes memorable para el fútbol polaco. "El ambiente cada vez es mejor. Podemos ver cuando saltamos a entrenar el ambiente de las calles, la gente animándonos, es genial. Espero que siga así hasta el final del torneo", dijo en la rueda de prensa de este jueves.

Eso significaría que Polonia ha hecho un gran torneo, pero Smuda cree que sus jugadores deben merecerlo. Los polacos solo han ganado un partido en un gran torneo en los últimos 30 años, y hace cuatro años salieron a las primeras de cambio en la EURO. Pero Smuda confía en que no le falle el grupo de jugadores en los que ha confiado desde que sustituyera a Leo Beenhakker a finales de 2009.

"¿Si voy a dormir bien esta noche? Sí, seguro que sí. Justo antes de los grandes partidos me suele costar dormir, pero este equipo me ha demostrado que puedo confiar en él, me ha convencido durante los dos últimos años y medio. Espero que juntos podamos lograr lo que deseamos", comentó.

Polonia lleva seis partidos sin perder (ganando cinco) y se espera que Smuda ponga el mismo once inicial que le dio las victorias ante Eslovaquia y Andorra. Cuando llegue el primer partido, todo empezará de nuevo.

Tanto Suiza en 2008 como Portugal en 2004 perdieron el partido inaugural como locales, y desde 1980 solo dos selecciones locales han empezado con victoria. Como dijo Smuda, la historia dice que no será nada fácil. "En los primeros partidos se suelen ver empates. Si logramos empatar, aún estaremos vivos", comentó, admitiendo que unas tablas no serían un desastre.

Y todo hace indicar que será un partido igualado. Polonia ha mantenido su puerta a cero en cinco partidos seguidos, y Grecia solo ha encajado cinco goles en los diez partidos de clasificación. "Los griegos son perfectos en defensa. Será un bonito reto tratar de superarles", dijo Smuda.

Sin embargo, el seleccionador griego Fernando Santos quiso señalar que su equipo tiene más cosas que una buena zaga. "Creo que la defensa ha sido clave en esta selección, pero el ataque también es importante. Si solo supiéramos defender, no estaríamos aquí", dijo.

Será el primer gran torneo de Santos desde que sustituyera a Otto Rehaggel, el hombre que llevó a Grecia a la gloria en la UEFA EURO 2004. Reconoció que sigue siendo un equipo práctico: "Es razonable decir eso, pero sabemos nuestras virtudes". Y entre esas cualidades está la fortaleza a balón parado, con jugadores como Giorgios Karagounis y Sotiris Ninis.

Donde superan con claridad a Polonia, el segundo equipo más joven del torneo, es en la experiencia. Karagounis, autor del primer gol de la UEFA EURO 2004, y Kostas Katsouranis jugaban en la selección de Grecia que derrotó a la anfitriona Portugal en el encuentro inaugural de aquel torneo, y esa experiencia será vital para ellos mañana.

El Estadio Nacional está engalanado en su exterior por banderas rojas y blancas, y por dentro también serán protagonistas los mismos colores. Los espectadores están con mucho ánimo, y Smuda es consciente de que su equipo ha sido señalado por los medios locales como un "equipo del Siglo XXI". El futuro empieza ahora para ellos. ¿Podrán comenzar con una alegría o volverá Grecia a repetir hazaña ante la selección anfitriona?