El liderato en juego

El partido de esta semana en el St James' Park decidirá si el Newcastle United FC puede terminar primero en el Grupo D de la Copa de la UEFA. Su rival, el Sporting Clube de Portugal, podría superarle si gana y se por ello se ha preparado de la mejor manera posible. El otro partido del grupo resolverá quien logra el tercer puesto del grupo que da acceso a la siguiente ronda entre el FC Sochaux-Montbéliard y el Panionios NFC en campo francés. El equipo galo tiene tres puntos de ventaja sobre sus rivales pero la diferencia de goles es tal que un triunfo griego bastaría a los visitantes para clasificarse.

Newcastle
El conjunto de la Premiership no pudo conseguir su quinta victoria consecutiva el sábado y espera volver a la senda de las victorias el jueves en una competición en la que han ganado todos los partidos. Lee Bowyer, sancionado para el partido contra el Sochaux, adelantó al Newcastle con un espectacular remate, pero el Portsmouth FC empató tras un rechace. Graeme Souness se vio obligado a jugar sin Stephen Carr, Nicky Butt ni Alan Shearer mientras que Patrick Kluivert se sumó a la lista de bajas. Por el contrario, Olivier Bernard regresó a la lista de disponibles.

Sporting
El Sporting empató en casa a cero contra el SC Braga con Fabio Rochemback, Mauricio Pinilla y Mário Sérgio de regreso al once. Custódio y Tinga estaban sancionados mientras que Carlos Martins y Marius Niculae estaban sancionados. El punto dejó al equipo de Lisboa empatado a 25 puntos con el FC Porto en el segundo puesto de la Liga portuguesa. Hugo Viana, cedido del Sporting al Newcastle, no podrá jugar el partido según lo acordado en la cesión.

Sochaux
El Sochaux sufrió su tercera derrota consecutiva en casa el domingo. Tras ir perdiendo por 2-0 ante el Paris Saint-Germain FC, el gol de Santos a 15 minutos del final dio alguna esperanza. En la quinta jornada, el Sochaux no podrá contar con Sylvain Monsoreau (rodilla), Lionel Potillon (abductor) y Marcelo Trapazo (rodilla) pero el centrocampista Wilson Oruma y el delantero Jaouad Zairi regresan al equipo.

Panionios
El conjunto griego logró gracias a su primer gol a domicilio su primera victoria a domicilio. El tanto llegó por medio de Evagelos Mantzios y dio los puntos en su partido contra el Iraklis FC. El entrenador Georgios Vazakas no pudo contar con Mico Smiljanic, Saša Zimonjic ni Evagelos Tsiolis por lesión o enfermedad mientras que el lateral derecho australiano Travis Dodd estará tres semanas en su país natal por razones personales. Otra baja más es la ausencia del defensa central Panagiotis Giannopoulos por sanción.

Dinamo Tbilisi
Una fuerte nevada provocó la suspensión del partido en el partido de cuartos de final de la Copa Georgiana contra el FC Zestafoni. El Dínamo ganó el partido de ida en Tbilisi por 2-1 el 9 de diciembre, aunque en su participación en la Copa de la UEFA han perdido todos los partidos.