Valverde quiere hacer historia

Ernesto Valverde es consciente de que eliminar al Werder Bremen en semifinales de la Copa de la UEFA no será una tarea fácil. No obstante, pidió a sus jugadores que lo den todo para seguir haciendo historia.

"Partido histórico"
Valverde, que jugaba en el Espanyol cuando el club alcanzó su hasta ahora única final de Copa de la UEFA, sabe perfectamente lo que esta eliminatoria significa para el club 'perico'. En aquella ocasión, hace 19 años, el equipo barcelonés ganó el encuentro de ida de la final por 3-0 frente a otro equipo alemán, el Bayer 04 Leverkusen. Luego cayó por el mismo resultado en la vuelta y vio cómo los teutones le arrebataban la copa en la tanda de penaltis. Ahora, el técnico español quiere tomarse la revancha. "Es un partido histórico. Queremos ganar como sea y escribir nuestros nombres en la historia del club. Todos sabemos perfectamente que es una gran oportunidad".

Eliminatoria frente al Benfica
El Espanyol estuvo a punto de desperdiciar otros tres goles de ventaja frente al SL Benfica en cuartos de final. Tras los tantos de Raúl Tamudo, Albert Riera y Walter Pandiani en el encuentro de ida, en Montjuic, los lusos respondieron con dos goles prácticamente consecutivos que equilibraron la eliminatoria. Con un 3-2 a su favor, el Espanyol viajó luego a Lisboa, donde logró aguantar el empate a cero y clasificarse para las semifinales.

El regreso de Tamudo
"El Werder Bremen tiene el mismo nivel que el Benfica, pero las semifinales de un torneo son siempre muy abiertas y confiamos en conseguir el pase", dijo el entrenador, que no podrá contar con los defensas Pablo Zabaleta y Francisco Chica ni con el delantero Luis García. Aunque Luis García, que ha marcado seis goles en la Copa de la UEFA esta temporada, será una ausencia a nivel ofensivo muy importante, Valverde podrá al menos contar con el regreso de Tamudo, que no jugó la vuelta en Lisboa. El capitán de los 'pericos' marcó el domingo un penalti en el último minuto que permitió a su equipo empatar a dos frente al Real Betis Balompié y, al igual que el máximo goleador del torneo Pandiani, ha sido clave en la temporada europea de su equipo.

Ausencias importantes
Valverde señaló que el Bremen tenía también a bajas importantes para esta eliminatoria, algo que según él debería de equilibrar el partido. "Pierre Wome, Ivan Klasnić y Per Mertesacker son grandes jugadores. Al igual que Tim Borowski", aseveró. El centrocampista internacional alemán Borowski ha vuelto a recaer de una lesión en una rodilla y podría ser sustituido por Daniel Jensen. Los alemanes han sufrido muchas lesiones esta temporada. No obstante, siguen luchando por la Bundesliga, mientras que el Espanyol ocupa el décimo puesto en la Liga española. Jensen marcó en el partido que su equipo ganó por 3-1 frente al TSV Alemannia Aachen el viernes pasado y que permitió al Bremen colocarse segundo en la tabla.

Un rival complicado
Aunque su equipo goleó por 4-1 al AZ Alkmaar en la vuelta de cuartos final, el entrenador del Bremen, Thomas Schaaf, no quiere asumir el papel de favorito. "El Espanyol juega en casa y está en semifinales de la Copa de la UEFA porque lo merece. Eliminó al Benfica porque fue mejor que él. Todo el equipo es peligroso, puede pasar de la defensa al ataque muy rápidamente y tiene la delantera más efectiva del torneo. De hecho, somos dos equipos muy ofensivos, por lo que deberíamos ver un partido interesante".

Alineaciones probables
Espanyol: Gorka Iraizoz; Jesús María Lacruz, Marc Torrejón, Daniel Jarque, David García; Francisco Rufete, Iván de la Peña, Moisés Hurtado, Albert Riera; Raúl Tamudo, Walter Pandiani.

Bremen: Tim Wiese; Clemens Fritz, Petri Pasanen, Naldo, Patrick Owomoyela; Torsten Frings, Frank Baumann, Daniel Jensen; Diego; Miroslav Klose, Aaron Hunt.