El Villarreal busca tomar ventaja

El Villarreal CF recibe este jueves al campeón alemán VfB Wolfsburg en el partido de ida de los deiciseisavos de final de la UEFA Europa League en busca de un resultado positivo para afrontar la vuelta en Alemania con garantías de alcanzar los octavos de final. El nuevo técnico Juan Carlos Garrido tendrá un complicado debut europeo tras sustituir a Ernesto Valverde a finales del pasado mes de enero, aunque el Wolfsburgo también ha cambiado de entrenador desde la fase de grupos.

Después de superar la fase de grupos a falta de una jornada para el final, el conjunto español afrontará ahora un complicado cruce de dieciseisavos ante un conjunto procedente de la UEFA Champions League. El Villarreal superó esta ronda en las campañas 2003/04 y 2004/05, cuando alcanzó las semifinales y los cuartos de final respectivamente, aunque cayó en dieciseisavos en su última participación hace dos temporadas ante el eventual campeón FC Zenit St. Petersburg. Ambos equipos nunca se han enfrentado, pero la estadística favorece a los españoles, que han ganado sus dos partidos ante equipos alemanes, mientras que el Wolfsburgo perdió los dos únicos encuentros que disputó ante un equipo español.

Para afrontar la vuelta en Alemania, el Villarreal tendrá que obtener un buen resultado en casa, y recuperar la buena forma en su estadio, que quedó truncada en su último encuentro como local en Europa ante el FC Salzburgo, cuando cayó por 0-1 después de 12 partidos sin perder. El entrenador Juan Carlos Garrido es consciente de la importancia de El Madrigal, y señaló: "El campo y la afición son esenciales para continuar en esta competición, así que esperamos su ayuda y apoyo".

El técnico español afronta con ganas e ilusión su debut en Europa entrenando al Villarreal, y tiene claro cuál es la meta que se han fijado para este primer partido. "Estoy con mucha ilusión, y con muchas ganas porque es un partido muy importante para el futuro inmediato del club. Jugar contra el campeón de la Bundesliga deja claro en que competición nos encontramos. Estamos al 50 por cien de pasar o no, como cualquiera otro equipo que sigue en la competición. El objetivo es mantener la portería a cero y marcar como en este tipo de encuentros, pero el partido se decidirá allí como en el resto de eliminatoria".

Para lograr ese objetivo, Garrido no podrá contar con Gonzalo Rodríguez, que sufrió una lesión muscular esta semana, ni con el internacional español Santi Cazorla, que apenas ha podido jugar en esta edición de la Europa League. Quien sí estará en el encuentro será Ariel Ibagaza, tal y como confirmó Garrido en rueda de prensa. El argentino tratará de contrarrestar la amenaza que supone el Wolfsburgo, aunque el técnico valenciano teme especialmente a sus delanteros. "Está claro que sus dos jugadores más peligrosos son sus dos delanteros. Pese a ello, el Wolfsburgo es un equipo completo en general, aunque es cierto que no está pasando un buen momento, pero su estilo de juego es muy parecido al nuestro".

Por su parte, el delantero Joseba Llorente no renuncia al sueño europeo, y cree que el Villarreal tiene opciones de ganar la edición inaugural de la UEFA Europa League. "No creo que porque el entrenador haya dicho que podemos ganar este torneo, tengamos más presión. Todos queremos y pensamos que podemos ganar la Europa League y es así como debemos pensar. Tenemos un buen equipo, como para poder pensar que es posible", dijo el atacante vasco.

Por su parte, el técnico del equipo alemán, Lorenz Günter, afronta su debut en el torneo con mucha alegría, y con respeto a un rival que no conoce demasiado. "Siento alegría al empezar esta competición, y por supuesto mucho respeto hacia el rival, pero no lo confundamos con miedo. No he podido estudiar mucho al Villarreal, pero es un equipo que juega muy bien a la pelota. Esta nueva competición nos motiva igual que la Champions, y sigue siendo un torneo muy competitivo", señaló. Günter cuenta con la duda para el encuentro del defensa checo Jan Šimůnek, aunque confía en que finalmente pueda jugar.