Agarrados al sueño de la Europa League

Valencia CF y Club Atlético de Madrid comienzan este jueves en Mestalla la eliminatoria española de cuartos de final de la UEFA Europa League. Los dos equipos llegan con las mismas sensaciones al encuentro y con una motivación extra sabiendo que están a sólo unos pasos del jugoso premio que puede ser disputar la final de la UEFA Europa League en Hamburgo.

Pero esto suena a futuro, más aun teniendo en cuenta que en semifinales espera el ganador del Liverpool FC - SL Benfica, lo cual son palabras mayores. De este modo, la primera preocupación es el estado físico y mental de ambos equipos. Las duras derrotas del fin de semana, 3-0 ante el Real Zaragoza el equipo 'ché' y 3-2 en el derbi los colchoneros, unido a las lesiones y el cansancio acumulado, hacen que sean muchas las incógnitas por resolver que asaltan a los dos entrenadores, Unai Emery y Quique Sánchez Flores.

En el Valencia el capítulo de bajas no asusta. No por el hecho de que no sean importantes, que lo son, ya que la defensa es novedosa y los dos mediocentros titulares son baja, si no porque el equipo ya lleva algunas semanas conviviendo con ellas y hasta ahora el resultado no está siendo del todo malo, más aun mirando lo acontecido ante el Werder Bremen. De este modo, no habrá muchas novedades en el equipo 'ché', ya que arriba jugarán los de siempre, mientras que Rubén Baraja y Manuel Fernandes serán los mediocentros. Por último, un Jordi Alba recuperado desplazará al centro de la zaga a Alexis Ruano, aunque éste último se ha retirado lesionado en el último entrenamiento por un golpe en el peroné y será duda hasta última hora, por lo que Hedwiges Maduro, que en principio esperará su turno en el banquillo, podría ser titular.

"Tenemos ilusión en esta competición desde el primer partido, y en estas alturas aún más. Ahora tenemos un gran rival y esperamos sacar un gran resultado", comentaba Unai Emery en la previa del encuentro, a sabiendas de que se la vuelta dictará sentencia: "La lógica dice que en la ida no se va a definir la eliminatoria". De la misma opinión era el centrocampista Rubén Baraja: "Nos encontramos en una eliminatoria muy igualada, que afrontamos con ilusión y queriendo aprovechar la ocasión. a estas alturas cualquier equipo es muy difícil, pero estamos en un gran momento y lo afrontamos con optimismo y positivismo", recalcaba el mediocentro.

Por parte Atlética el panorama ha cambiado a peor en los últimos días. Al cansancio más que evidente de los titulares se une que el derbi ante el Real Madrid CF dejó las secuelas de las lesiones de Juan Valera y José Antonio Reyes, especialmente dura esta última, ya que el sevillano estaba siendo el mejor de su equipo en las últimas fechas. José Manuel Jurado se perfila como su sustituto, mientras que Raúl García reemplazará a un no inscrito Tiago. Aun así, Quique no se reservará a nadie y Sergio 'Kun' Agüero y Diego Forlán serán la dupla atacante.

Aun así, Quique Sánchez Flores tenía un aspecto en el que quería redundar, y es que la eliminatoria huele a goles: "Nos enfrentamos dos equipos con mucha pegada, pero no nos conviene un partido frenético e incontrolable, los partidos locos de ida y vuelta no me gustan, trabajamos para que eso no suceda". A la vez que resaltaba el estadio en el que jugará, especial para él ya que dirigió al Valencia durante dos temporadas y jugó en este equipo desde 1984 hasta 1994. "Aprendí mucho. El fútbol es así y vuelvo a la que es mi casa", comentaba el madrileño, añadiendo aun más morbo a una eliminatoria que se presenta apasionante.

Y es que además toda la suma de estos factores dejan claro que será una eliminatoria igualada, acorde a lo que se está viendo esta temporada en la Europa League. Los duelos previos así lo demuestran, ya que si bien el conjunto 'ché' empató a dos en Mestalla y cayó por 4-1 en el Vicente Calderón en los enfrentamientos de Liga de esta temporada, ha ganado los cuatro partidos disputados como local ante equipos españoles en competición europea, mientras que el Atlético ha perdido otros tantos a domicilio. Mestalla empezará a dictar sentencia en una eliminatoria en la que lo más positivo es que asegura un equipo español en semifinales.