El Sparta, crecido ante el reto

El AC Sparta Praha tendrá que sacudirse el polvo y olvidar el parón invernal para medirse el jueves al Chelsea FC en los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League. El vigente campeón de la UEFA Champions League ya está en la capital checa para disputar la ida de la eliminatoria. El primer partido oficial del Sparta en 2013 no podía ser más emocionante.

"Nuestro entrenador (Vítězslav Lavička) sigue recordándonos que nos estamos preparando para un gran encuentro. Esto nos ha ayudado para motivarnos en los entrenamientos, ya que sabemos que vamos a tener que dar todo lo que tenemos y correr más rápido si cabe", dijo el centrocampista Ladislav Krejčí a UEFA.com. El equipo checo no juega un partido oficial desde el 6 de diciembre, cuando visitó al Athletic Club en la fase de grupos.

"Todo el mundo se toma esta eliminatoria como una recompensa por la buena fase de grupos que hicimos. Es un partido tremendo, pero eso no quiere decir que no queramos conseguir un buen resultado. Como cualquier futbolista, he soñado mucho tiempo con un partido así, lo que no imaginaba es que iba a llegar tan pronto", continuó el internacional checo de 20 años.

A Krejčí no le pesará la presión, y es que el pasado miércoles vivió un momento mágico al marcar su primer tanto con la selección de la República Checa. Lo hizo en su segundo encuentro como internacional, un amistoso ante Turquía que los suyos ganaron por 2-0. 

De hecho, y aunque admite su admiración por el centro del campo del Chelsea ("Lampard, Hazard, Mata o Obi Mikel"), y habla de Petr Čech como "uno de los mejores porteros del mundo", confía en que él y sus compañeros tratarán esta eliminatoria como cualquier otra. "Siento respeto por los grandes nombres, pero eso se olvida una vez los árbitros pitan el inicio. Estaremos totalmente concentrados en nuestra actuación".

El joven portero del Sparta, Tomáš Vaclík, está igualmente entusiasmado con el desafío a pesar del talento que tiene a su disposición Rafael Benítez, entrenador del Chelsea. "Claro que vi el gol de Lampard para Inglaterra (contra Brasil) y el gran tanto de Mata (contra el Newcastle United FC) en liga. Pero nosotros estaremos también muy preparados, como para cualquier otro partido. Quiero estar junto a todas esas estrellas en el túnel de vestuarios y disfrutar de esa sensación", declaró.

El equipo londinense ha logrado solo una victoria en sus últimos cinco partidos en todas las competiciones, pero Vaclík siente que será un error subestimar al campeón de Europa. "Aunque el Chelsea no atraviese su mejor momento, tienen la mentalidad ganadora de un gran club y autoestima. Para tener éxito, tendremos que hacer nuestro mejor fútbol", comentó.

El equipo checo necesitará encontrar la manera de batir a Čech. El ex portero del Sparta volvió este fin de semana a los terrenos de juego (victoria por 4-1 ante el Wigan Athletic FC) tras superar la rotura de un dedo. Vaclík, internacional en una ocasión con su país, cuenta los minutos para medirse al veterano guardameta. "Es un portero de clase mundial. Espero que podemos jugar ante él y confío en que él pueda medirse a su ex equipo, del que se marchó para lograr grandes cosas", comentó.

A pesar de la entidad del equipo inglés, el Sparta tiene sus propias razones para el optimismo. Para empezar lleva 11 partidos europeos invicto en casa, desde su derrota por 0-2 ante el MŠK Žilina en los play-offs de la UEFA Europa League 2010/11. "Creo que añadiremos un partido más a esta racha y que viajaremos a Londres con un resultado que nos mantenga vivos", explicó.

El número 31 del equipo también cuenta con el apoyo de sus aficionados en el Stadion Letná: "Está todo vendido para el partido de casa y 3.000 de nuestros aficionados viajarán con nosotros para la vuelta. Lo apreciamos mucho y espero que nuestros aficionados estén orgullosos de nosotros después de los dos partidos".