Ansiado debut en Estoril

El año pasado por estas fechas, el Estoril Praia todavía estaba saboreando su ascenso a la Liga portuguesa. Ahora, después de su mejor clasificación en la máxima categoría lusa desde la campaña 1948/49, se prepara para su debut europeo, que será ante el Hapoel Ramat Gan FC en la tercera ronda de clasificación.

El club, fundado en 1939 y conocido con el sobrenombre de 'Canarios' (por el color amarillo de sus camisetas), vagaba en la segunda división antes de su descenso en 2004/05. Pero tras la llegada de Marco Silva al banquillo hace dos temporadas, su suerte ha cambiado.

Silva acabó su carrera como futbolista en el club en la 2010/11 y se hizo cargo del equipo la siguiente campaña, llevando al Estoril al título de la segunda división en su primera campaña, y a la quinta plaza de la máxima categoría la pasada temporada. Ahora, se prepara para su debut en la UEFA Europa League. 

Silva, de 36 años, ha construido un buen equipo que destaca por su solidez defensiva, pero sus credenciales y los del Estoril serán puestos a prueba cuando reciban el próximo jueves a los campeones de la Copa de Israel. "Hay euforia entre los aficionados, pero tenemos que mantener los pies en el suelo. Estamos seguros de que podemos pasar a la siguiente ronda", aseguró.

"Tenemos puestas nuestras ambiciones en el campeonato, pero sólo pensamos en estos dos partidos ante el Hapoel Ramat. Somos ambiciosos, pero también debutantes. No sabemos demasiado sobre el Hapoel, sólo que ganaron la Copa y descendieron, pero nuestro objetivo es clasificarnos".

Desde que terminó la pasada temporada, ha habido un gran número de bajas en el equipo, con jugadores como Steven Vitória, Jefferson, Carlos Eduardo y Licá marchándose del Estoril y dejando un plantilla con una experiencia europea limitada. Sin embargo, han llegado jugadores como Javier Balboa y Carlitos, que poseen experiencia en la UEFA Champions League tras sus estancias en el Real Madrid CF y el SL Benfica, respectivamente.