El Esbjerg confía en aguantar la presión

El Esbjerg fB logró uno de los resultados más sorprendentes de la ida de los play-offs de la UEFA Europa League con una victoria por 4-3 sobre el AS Saint-Étienne, aunque su entrenador Niels Frederiksen insiste en que les verts siguen siendo los favoritos para llegar a la fase de grupos, explicando que el choque del jueves en Francia será "completamente diferente" para su joven equipo.

La nada despreciable cifra de 11.478 espectadores vivieron el choque de UEFA Europa League la semana pasada. Tres veces se puso por delante el St-Etienne, pero el Esbjerg empató el partido y Peter Ankersen marcó el gol de la victoria a falta de diez minutos para sellar una victoria memorable. Los aficionados tenían buenas razones para pellizcarse por la incredulidad, ya que solo un año y medio antes estaban viendo a su equipo en segunda división.

El equipo del oeste de Dinamarca dio continuidad con esta victoria a su excelente estado de forma desde que volvió a la máxima división del fútbol danés en 2012. No solo ganaron la Copa de Dinamarca la semana pasada, también acabaron quintos la Superligaen.

"La experiencia fue la misma para mí y para todo el mundo que estuvo en el estadio. Pasamos por todas las emociones, desde el entusiasmo hasta la frustración, y después el entusiasmo de nuevo antes de que todo terminara bien", dijo Frederiksen a UEFA.com sobre el partido del pasado jueves.

"Sin embargo, por el hecho de que la gente no esperaba mucho de nosotros de antemano, fue una experiencia que pudimos disfrutar muchísimo, y el ambiente en el estadio fue simplemente fantástico", añadió Frederiksen, que espera que los aficionados locales en el Stade Geoffroy-Guichard creen también un ambiente impresionante. Sin duda, es consciente de que el carácter y la compostura de sus jugadores serán sometidos a una dura prueba.

"Tenemos un equipo joven con jugadores que no tienen mucha experiencia en esta clase de partidos. Estoy un poco ansioso por ver cómo reaccionan a la presión a la que estaremos sometidos, y al ambiente que habrá en la grada. Creo que los primeros 15 o 20 minutos serán decisivos", dijo.

"Por supuesto, nuestras posibilidades de clasificación para la fase de grupos han crecido tras la victoria del encuentro de ida", aseguró Frederiksen, que llegó al cargo del Esbjerg este verano. "Hubiera sido casi imposible ir a Francia con un empate. Todavía veo que el Saint Etienne es el favorito, pero tendremos algunas posibilidades. No hay duda que habrán aprendido desde el primer partido, pero hemos aprendido alguna cosa también".

La presencia del capitán Hans Henrik Andreasen, anotador en la ida, realmente iba a ser una gran ayuda, pero el centrocampista se rompió un dedo del pie hace siete días y viajará con el equipo el miércoles, pero no es seguro que el jugador de 34 años esté disponible para liderar al Esbjerg.