Jenkins relata la explosión del Swansea

Cuando el Swansea City AFC inicie su eliminatoria ante el SSC Napoli en los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League escribirá otro capítulo en una historia peculiar que no se parece a ninguna otra del fútbol británico de los últimos años.

Esta historia arranca con el club galés en lo más profundo de la cuarta división del fútbol inglés y nos lleva hasta su ascenso a la máxima categoría de la mano de un hombre que vivió ese camino para salir de las tinieblas.

Aficionado de toda la vida, Huw Jenkins se convirtió en presidente en 2002. Aquí relata a UEFA.com la historia reciente del Swansea, que arranca con el club intentando "sobrevivir día a día" y que acaba soñando con la final de Turín del próximo 14 de mayo.

UEFA.com: ¿Huw, cómo ha cambiado el club desde su llegada hasta ahora?

Jenkins: Es completamente diferente. Creo que cuando miras atrás el único pensamiento es ese momento en el que intentamos sobrevivir día a día. Éramos muy parecidos a los otros clubes de ese nivel, buscando dinero de donde sea para pagar las facturas y vivir semana a semana.

UEFA.com: ¿Cómo fue aquella última jornada de la temporada 2002/03 cuando no ganar al Hull City AFC hubiera supuesto caer fuera de las categorías profesionales del fútbol inglés?

Jenkins: Había mucha presión, mucho estrés. Creo que el hecho de que estábamos allí como un consejo de administración era obviamente algo grande porque nuestra reputación podría haber sido empañada saliendo del fútbol profesional. Así que había presión al mirar atrás, y por suerte las cosas han seguido su camino y hemos salido de ahí.

UEFA.com: ¿Cómo de importante en el desarrollo del club fue el traslado al nuevo estadio en 2005?

Jenkins: El club necesitaba algo, el campo en el que estábamos, el Vetch Field, estaba obsoleto, y si nuestro club quería avanzar y atraer a mejores jugadores y mejores técnicos necesitábamos un nuevo hogar al que mudarnos. Tuvimos suerte también con las autoridades locales, con el ayuntamiento de la Ciudad de Swansea, que nos ayudó en el traslado y se aseguró de que el nuevo estadio fuera construido. Creo que vieron lo bueno que podía aportar el fútbol y cómo podía devolver el respeto y el prestigio a la región.

UEFA.com: Después fue fichado como entrenador Roberto Martínez en 2007, y el Swansea ha pasado a ser conocido por su juego de toque. ¿Cómo de importante ha sido este factor en el crecimiento del club?

Jenkins: Sí, ha sido vital. Teníamos que ser ligeramente diferentes para competir y obviamente parte de esa forma de pensar la aportó alguien como Roberto, que volvió al club porque había jugado aquí. Y creo que nos dio la oportunidad de tomar un camino diferente, algo distinto de la tradicional forma de jugar británica.

UEFA.com: Esta temporada el club volvió al escenario europeo tras más de 20 años de ausencia y no pudo empezar mejor, ganando 0-3 al Valencia CF en la primera jornada. ¿Cómo fue ver al Swansea triunfando en Mestalla?

Jenkins: Desde un punto de vista personal, fue algo casi irreal ir a un estadio de esa entidad y ver al equipo jugar como lo hizo. Después llegaron todos esos elogios por lo bien que habíamos jugado, y entonces nos dimos cuenta rápidamente al nivel al que estábamos. Nuestra batalla ahora es intentar permanecer a ese nivel.

UEFA.com: La final de este año tiene lugar en Turín, ¿cree que el Swansea está predestinado a llegar hasta el final en la UEFA Europa League? Hay que tener en cuenta que John Charles, uno de los grandes hijos futbolísticos de Swansea, es también adorado en la ciudad italiana por su paso por la Juventus.

Jenkins: Bueno, espero que así sea. Viendo el lugar donde se jugará el partido y esa conexión con, como has dicho, John Charles es algo en lo que todos hemos pensado. Y esperemos que ese sea nuestro destino este año, y es lo que desean todos los jugadores y toda la gente. Veremos al final que pasa.

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