"Nada se decidirá el jueves"

Jorge Jesus está deseando que llegue el partido "entre los dos mejores equipos que quedan en la competición", con el respeto mutuo predominando en las declaraciones de los técnicos del SL Benfica y de la Juventus en la víspera de las semifinales de la UEFA Europa League.

El técnico del Benfica describió a Andrea Pirlo como "el único", alabó la excelencia táctica de la Juventus y la brillantez de su homólogo en el banquillo, Antonio Conte, un técnico italiano que también habló muy bien de su rival durante la rueda de prensa del miércoles. Ambos también coincidieron en que no habrá mucha diferencia entre dos equipos con características similares. "Nada se decidirá el jueves", comentó Jesus.

El técnico portugués lo explicó: "Creo que la eliminatoria se decidirá en el partido de vuelta y estamos preparados para un duelo muy igualado. La Juve es muy fuerte tácticamente, juega con un sistema no muy habitual fuera de Italia. A parte del esquema, creo que los dos conjuntos tenemos una filosofía de juego muy similar". El conjunto de Jorge Jesus, que no podrá contar con los lesionados de larga duración Sílvio y Eduardo Salvio ni tampoco con Ljubomir Fejsa y Nicolás Gaitán, llega al partido de ida sin haber perdido ninguno de los últimos doce partidos en Lisboa.

Eusébio marcó tanto en la ida como en la vuelta la única vez que los dos conjuntos se enfrentaron en una semifinal europea, ayudando a las águilas a ganar por un global de 3-1 y conseguir una plaza en la final de la Copa de Europa de la temporada 1967/68. Mientras, Antonio Conte prefiere recordar otro partido, cuando el conjunto dirigido por Giovanni Trapattoni logró superar el déficit de la ida para eliminar al Benfica en los cuartos de final camino a la final de la Copa de la UEFA 1992/93 que se llevaría el conjunto de Turín.

"Gané la competición como jugador pero ahora soy entrenador y creo que tanto yo como Jorge Jesus estamos capacitados para estar en esta eliminatoria. Respeto mucho al Benfica y lo que Jorge Jesus ha hecho en el club. Ha consolidado todo lo adquirido el año pasado ganando la liga este año. El campeonato doméstico logrado por el Benfica es un gran logro. Nosotros aún estamos en la lucha por el título así que tenemos que centrarnos en ambas competiciones", explicó Conte.

Pero a pesar de que el Benfica se alzó con su 33º título de liga en Portugal el pasado 20 de abril, la Juve está cerca de lograr la Serie A ya que cuenta con una ventaja de ocho puntos a falta de cuatro partidos por disputarse. "Es un tramo final muy duro pero también muy emocionante. Estamos luchando por conseguir el título de liga y por disputar la final de la Europa League. Pero antes sabemos que tenemos 180 minutos ante un equipo realmente duro", añadió el técnico de la Juventus.

El conjunto de Turín no podrá contar con los lesionados Arturo Vidal y Simone Pepe mientras que Carlos Tévez será sometido a una última prueba para ver si está disponible. Con la final disputándose en su ciudad el próximo mes, Conte sabe lo que está en juego. Comparando la competición europea con la Serie A, el técnico de la Juve apuntó: "En común está el esfuerzo, el trabajo duro y la importancia de la suerte pero en la liga hay 38 partidos, puedes perder en un campo y recuperarte en otro. Pero en Europa no hay margen de error".