El emocionante reto de Split

Después de militar en la cuarta categoría del fútbol croata hace muy poco, en 2007/08, el RNK Split hará su segunda incursión en la clasificación de la UEFA Europa League en cuatro temporadas cuando reciba este jueves al FC Mika de Armenia. "Es un gran éxito para nosotros, un gran reto y una motivación", declaró el directivo del club Jozo Žužul.

El crecimiento del club dálmata a través de las distintas divisiones llegó tras la dura experiencia de la bancarrota en 1999/2000. Un periodo de reorganización y consolidación vino a continuación y el conjunto logró tres ascensos consecutivos, alcanzando la primera división croata en 2010/11 y logrando su primera experiencia europea al quedar tercero en su debut en la máxima categoría del fútbol de Croacia.

Su campaña continental fue corta. Perdió 2-0 en el global de la eliminatoria ante el Fulham FC en la segunda ronda de clasificación tras eliminar al NK Domžale. Pero el conjunto del Adriático siguió consistente en la Prva Liga y su cuarta plaza la pasada campaña significó que el club volvió a estar presente en los sorteos de competiciones europeas del lunes 23 de junio.

"Estar en Nyon y ver a tu club en el sorteo de la Europa League es una sensación fenomenal, esto es la casa del fútbol europeo después de todo. Estamos en la competición por segunda vez en cuatro temporadas. Es un gran éxito para nosotros, un gran reto y una motivación. El Mika será un rival complicado. No podemos subestimarlos, pero creemos que podemos pasar", declaró Žužul.

Slaven, su hermano y presidente del club, añadió: "Tenemos mucho trabajo por hacer. La competición europea es un gran reto y también tenemos la copa y la liga de nuestro país. Nuestras expectativas son altas y necesitamos el trabajo y el esfuerzo de todos nuestros jugadores".

El RNK sigue firme a la sombra de sus rivales en la ciudad, el HNK Hajduk Split, cuartofinalista de la UEFA Champions League en 1995, y no termina por encima de ellos desde que ascendió a la Prva Liga. Sin embargo, hay esperanza de que eso cambie esta temporada, y el técnico Ivan Matić confía en que los fichajes de hace un años demuestren su valor.

"Nuestros partidos de preparación nos están dando motivos para creer que podemos hacer algo grande esa temporada. El cuarto puesto del año pasado fue un éxito, pero hubo muchas caras nuevas y les llevó algún tiempo adaptarse al resto de la plantilla. Ahora el equipo está estabilizado y, por supuesto, queremos dar un paso al frente", dijo.